Les chercheurs étudiant Claudio, un homme avec la tête tournée vers l’arrière de près de 180 degrés, suggèrent que la capacité des gens à traiter les visages droits résulte à la fois de l’évolution et de l’expérience. Grâce à divers tests, notamment la reconnaissance des visages thatchérisés, Claudio a montré plus de précision avec la détection des visages inversés, suggérant le rôle de facteurs à la fois évolutifs et expérientiels dans les capacités de reconnaissance des visages.
Lorsque vous repérez un visage familier, vous pouvez généralement l’identifier instantanément. Cependant, reconnaître ce même visage devient beaucoup plus difficile lorsqu’il est à l’envers. Les chercheurs étudiant Claudio, un homme de 42 ans dont la tête est tournée de près de 180 degrés vers l’arrière pour s’asseoir entre ses omoplates, suggèrent que la raison pour laquelle les gens sont si doués pour traiter les visages droits est due à une combinaison d’évolution et d’expérience.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue iScience.
« Presque tout le monde a beaucoup plus d’expérience avec les visages droits et les ancêtres dont la reproduction a été influencée par leur capacité à traiter les visages droits, il n’est donc pas facile de séparer l’influence de l’expérience et des mécanismes évolués adaptés aux visages droits chez les participants typiques », explique le premier auteur. Brad Duchaine, psychologue au Dartmouth College. « Cependant, comme l’orientation de la tête de Claudio est inversée par rapport à la plupart des visages qu’il a regardés, il offre l’occasion d’examiner ce qui se passe lorsque les visages observés ont le plus souvent une orientation différente de celle du visage du spectateur. »
Les chercheurs savent depuis longtemps, grâce à des études antérieures, que notre capacité à traiter les visages diminue, voire s’effondre, lorsqu’un visage pivote à 180 degrés. Mais il était difficile de déterminer si la raison en était due à des mécanismes évolutifs qui ont façonné progressivement les capacités de traitement du visage de notre cerveau au fil du temps ou simplement au fait que la plupart d’entre nous interagissons principalement avec les gens et les voyons avec leur visage en position verticale.
La question était : comment le point de vue modifié de Claudio par rapport aux visages des autres change-t-il la façon dont il est capable de les détecter et de les faire correspondre ? Ou est-ce que c’est le cas ? La réponse, ont-ils réalisé, offrirait des indices sur la nature de la perception du visage chez les gens en général.
Pour le savoir, les chercheurs ont testé les capacités de détection de visage et de correspondance d’identité de Claudio en 2015 et 2019. Ils ont également testé sa reconnaissance de visages thatchérisés, dont certains traits, comme les yeux et la bouche, avaient été modifiés. Dans les trois types de tests, les personnes ayant une perception typique des visages sont bien meilleures dans ces jugements lorsque les visages sont droits que lorsqu’ils sont inversés.
Photo mettant en vedette Claudio. Crédit : Brad Duchaine
Leurs études ont révélé que Claudio était plus précis que les contrôles avec détection inversée et les jugements Thatcher, mais qu’ils obtenaient des résultats similaires à ceux des contrôles avec correspondance d’identité faciale. Les chercheurs affirment que les résultats suggèrent que notre capacité à faire face droit découle d’une combinaison de mécanismes évolutifs et d’expérience.
« Parce que Claudio semble avoir eu plus d’expérience avec les visages droits qu’avec les visages à l’envers et qu’il a vu les visages d’un point de vue à l’envers, il est révélateur qu’il ne fait pas mieux avec les visages droits qu’avec les visages inversés pour la détection des visages et la détection des visages. correspondance d’identité », a déclaré Duchaine. « L’absence d’avantage pour l’orientation du visage avec laquelle il a plus d’expérience suggère que notre grande sensibilité aux visages droits résulte à la fois de notre plus grande expérience avec eux et d’un composant évolué qui rend notre système visuel mieux adapté aux visages droits qu’aux visages inversés. »
Duchaine fut surpris d’obtenir un résultat différent lorsque Claudio vit des visages thatchérisés. Dans ce cas, Claudio a obtenu de meilleurs résultats lorsque ces visages manipulés apparaissaient droits. Même si les chercheurs affirment ne pas comprendre pourquoi cela s’est produit, ils soupçonnent que l’effet Thatcher résulte de mécanismes visuels différents de ceux de la détection faciale et de l’appariement d’identité, et que ces différents mécanismes doivent avoir des trajectoires de développement différentes.
Dans les études futures, les chercheurs souhaitent en savoir plus sur cette différence ainsi que sur d’autres types de jugements que les gens portent lorsqu’ils voient des visages, notamment les expressions faciales, l’âge, le sexe, l’attractivité, la direction du regard, la fiabilité, etc. En mesurant ce qui se passe dans le cerveau de Claudio lorsqu’il voit des visages, ils veulent également « voir si le traitement actuel de son visage dépend de mécanismes typiques ».
Le travail a été soutenu par le Rockefeller Center de Dartmouth.
