Vue d’artiste de la sonde de cartographie et d’accélération interstellaire (IMAP). La mission nous aidera à mieux comprendre le flux de particules provenant du Soleil appelé vent solaire – et comment ces particules interagissent avec l’espace au sein du système solaire et au-delà. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL/Université de Princeton/Steve Gribben
NASALe projet IMAP de , visant à explorer les limites de l’héliosphère, a achevé une phase de développement vitale et est prêt à être assemblé et testé.
La sonde de cartographie et d’accélération interstellaire (IMAP) a marqué cette semaine l’achèvement d’une étape importante sur la voie des opérations d’assemblage, de test et de lancement d’engins spatiaux au laboratoire de physique appliquée (APL) Johns Hopkins dans le Maryland.
L’équipe IMAP a rencontré un comité d’examen pour évaluer le plan d’intégration de tous les systèmes sur le vaisseau spatial, tels que l’instrumentation scientifique, les systèmes électriques et de communication et les systèmes de navigation. La réussite de cette revue de l’intégration du système (SIR) signifie que le projet peut procéder à l’assemblage et aux tests du vaisseau spatial en vue du lancement. Ce processus est un peu comme une danse soigneusement chorégraphiée où les instruments et les systèmes de support sont livrés à différentes installations, testés ensemble dans des chambres à Los Alamos, au Nouveau-Mexique ; San Antonio, Texas ; et Princeton, New Jersey ; et renvoyé pour être intégré et testé à nouveau.
IMAP étudiera la bulle magnétique protectrice qui entoure notre système solaire, appelée héliosphère, et l’accélération des particules qui s’y produit. Crédit : NASA/Princeton/Johns Hopkins APL/Josh Diaz
Le vendredi 15 septembre 2023, le président du Comité d’examen permanent a annoncé que le projet IMAP avait satisfait aux exigences du SIR pour procéder à l’intégration et aux tests.
« Je suis incroyablement fier de toute l’équipe IMAP pour le travail acharné et la détermination de chacun pour nous permettre d’atteindre et de franchir cette étape critique », a déclaré David McComas, chercheur principal de la mission IMAP et université de Princeton professeur. « Nous passons maintenant à l’intégration et aux tests des engins spatiaux, où tous les sous-systèmes et instruments individuels fusionnent pour créer notre observatoire IMAP complet. »
La mission IMAP, qui sera prête à être lancée en 2025, explorera notre voisinage solaire, décodant les messages contenus dans les particules provenant du Soleil et au-delà de notre bouclier cosmique. La mission cartographiera les limites de l’héliosphère – la bulle électromagnétique entourant le Soleil et les planètes gonflée par le vent solaire.
David McComas dirige la mission avec une équipe internationale de plus de 20 institutions partenaires. APL gère la phase de développement, construit le vaisseau spatial et exploitera la mission. IMAP est la cinquième mission du portefeuille du programme Solar Terrestrial Probes (STP) de la NASA. La division des explorateurs et des projets héliophysiques du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le programme STP pour la division héliophysique de l’agence de la direction des missions scientifiques de la NASA.
