Marty McFly était prêt à sauter sur une planche à roulettes et à échapper à la colère de Biff Tannen, mais d’abord, il devait sortir son téléphone portable de sa poche.
Dans une salle de répétition au-dessus du vacarme de Times Square, Casey aime et le reste du casting de Retour vers le futur la comédie musicale se préparait pour une répétition de « Il y a quelque chose à propos de ce garçon », le grand numéro qui clôt le premier acte. C’est une production athlétique et éblouissante, avec Marty de Likes se précipitant sur la scène et au sommet d’une rangée de casiers, devançant l’intimidateur Biff (Nathaniel Hackman) et sa bande. La scène se termine par la défaite de Biff et Lorraine (Chasse aux lianes)—la mère de Marty, bien qu’elle ne le sache pas—plus amoureuse de lui que jamais.
Semble familier? C’est un riff prêt pour la scène sur l’une des nombreuses scènes célèbres du film, où Marty invente plus ou moins la planche à roulettes pour pouvoir distancer Biff dans sa voiture. Dans une comédie musicale qui contient tant du film original, jusqu’aux lectures des répliques des acteurs, pourquoi incorporer un changement aussi spectaculaire ? Eh bien, pour commencer, lors du casting de Marty, « Nous ne pouvons pas nous attendre à trouver quelqu’un de moins de 25 ans qui puisse chanter, danser, jouer et faire du skateboard. »
C’est Bob Gale parler – il était là dans la salle de répétition pour attraper le téléphone portable de Likes juste avant le début du numéro musical. Gale a écrit Retour vers le futur avec le réalisateur Robert Zemeckis au début des années 1980 et a été le principal intendant de sa remarquable longue vie, le visage de la franchise lors des conventions de fans, des événements d’anniversaire, et maintenant dans les dernières semaines de répétition avant son déménagement à Broadway. Le lendemain, les acteurs entreront pour la première fois au Winter Garden Theatre, où le DeLorean – deux d’entre eux, en fait – et d’autres morceaux élaborés de magie de scène les attendent déjà. Gale, l’auteur du livre de la comédie musicale, est présent aux répétitions pour tout changement de scénario potentiel, mais semble surtout content de s’émerveiller de ce qui se trouve devant lui.
« J’ai 72 ans, et j’ai le meilleur troisième acte que l’on puisse demander », dit-il plus tard. « Je vis un rêve que je n’ai même jamais eu. »
Likes et Hunt passent du temps à travailler sur la chorégraphie de « Pretty Baby », un numéro de style groupe de filles des années 1950 lorsque Marty se réveille dans la chambre de Lorraine et rencontre une version plus jeune de sa mère essayant de le séduire. Les goûts ne passent peut-être pas du temps sur un skateboard – bien qu’il en saute un brièvement pendant « Il y a quelque chose à propos de ce garçon » – mais il capture les rythmes comiques experts de la scène, en collaboration avec Hunt et le réalisateur Jean Rando pour chorégraphier une chanson à la fois romantique et entièrement grinçante à imaginer faire avec votre mère.
« La comédie physique est définitivement un nouveau muscle que j’ai appris à fléchir », a déclaré Likes sur Zoom quelques semaines plus tard. À 21 ans, il est déjà un vétéran de Broadway, trié sur le volet par l’écrivain Cameron Crowe jouer dans l’adaptation scénique de courte durée de Presque connu et assume maintenant le rôle de Marty, joué par Olly Dobson lorsque la comédie musicale a été créée pour la première fois à Londres en 2021. Selon Gale, trouver le bon Marty était beaucoup plus difficile que vous ne l’imaginez, mis à part les compétences en skateboard. « Tous les jeunes acteurs de New York avaient joué ou essayé de jouer Evan Hansen », dit Gale, affaissant ses épaules pour faire une impression de l’adolescent titulaire introverti dans le hit de Broadway toujours en cours. « C’est à 180 degrés de ce qu’est Marty McFly. »
Même comme Retour vers le futur trouve cette nouvelle vie sur scène, le Marty McFly définitif reste un célibataire : Michael J. Fox. L’acteur sera présent pour la première de gala de la comédie musicale le 25 juillet, au profit de sa Fondation Michael J. Fox, et occupe une place importante dans les Likes, pas de manière intimidante, semble-t-il, mais comme une source d’inspiration. « Je pense que Michael est synonyme de Marty McFly », déclare Likes. « Alors (je fais) juste assez de rappel du travail de Michael et vous demande également de faire le voyage avec moi. Parce que je pense qu’une fois que vous avez signé ce contrat avec le public, ils savent que vous l’aimez et qu’ils savent que vous aimez Michael, ils sont prêts à faire le voyage avec vous.
Pour Roger Barth, qui joue le rôle de Doc Brown, Retour vers le futur a déjà été tout un voyage. Il s’est d’abord mis sur bande pour le rôle en 2015 et, selon son décompte, avait joué Doc pour 526 représentations au moment de notre conversation début juillet. Un gagnant de Tony qui a joué dans deux énormes Mel Brooks comédies musicales, Les producteurs et Jeune Frankenstein, Bart connaissait déjà très bien les personnages plus grands que nature avant d’enfiler la perruque de scientifique sauvage de Doc Brown. Mais Bart insiste sur le fait que ce sont les émotions profondes, pas la comédie, qui gardent Retour vers le futur vivant après presque 40 ans. Quand il parle de la relation entre Doc et Marty, il va immédiatement en profondeur. « Tous les deux à un moment donné de cette émission risquent leur vie pour continuer à être leur ami », dit-il. « C’est la chose avec laquelle je pense que les gens repartent dans cette émission et regardent et disent: » J’ai cet ami dans ma vie. Ensemble, nous avons en quelque sorte l’impression, hé, Dieu merci, j’ai trouvé quelqu’un qui est comme moi.
Bart est principalement sur la touche ce jour-là dans la salle de répétition, avec le jeune casting prenant la chorégraphie hardcore pour « Il y a quelque chose à propos de ce garçon ». Mais Doc Brown est toujours là avec lui. Quand quelqu’un remarque que Likes porte des chaussettes de couleur fluo avec le Retour vers le futur logo sur eux, Bart intervient avec un « Great Socks! » parfaitement chronométré!
Lorsque le casting arrive au Winter Garden Theatre le lendemain, c’est un tourbillon d’activités, avec des camions chargés d’accessoires, une série élaborée de lumières s’enroulant autour des balcons pour imiter l’extérieur de la DeLorean et un test pyrotechnique pour familiariser les acteurs avec le les nombreux effets éblouissants du spectacle. Deux semaines plus tard, ils se produiront devant un public en direct, une expérience que Likes cherche toujours à décrire. « Je suis vraiment époustouflé », dit-il. « Chaque nuit est une fête, et c’est toujours des acclamations, c’est toujours juste un pandémonium dans la foule. C’est vraiment, vraiment génial de faire partie de quelque chose de tellement, tellement, tellement plus grand que moi.
Comme Bart, Gale était présent pour les représentations à Manchester et à Londres et a remarqué une nette différence entre le public britannique et américain. « La règle générale est qu’il en faut beaucoup pour obtenir une ovation debout à Londres, et il suffit de se présenter pour obtenir une ovation debout à Broadway », a déclaré Gale. Avant le début du spectacle, il se promène parfois dans le hall, sachant qu’il pourrait être reconnu par une poignée de superfans. « Tous les soirs, j’y vais pour prendre une dose d’adrénaline », explique Gale. Pour Bart, après avoir déplacé le spectacle à travers l’océan, « c’est un merveilleux soulagement de le jouer en Amérique et de savoir qu’ils ressentent la même chose ».
Retour vers le futur : la comédie musicale est indéniablement un voyage de nostalgie, et un voyage à double face aussi, avec de la musique des années 50 ainsi que des années 80 travaillée dans les chansons par des compositeurs Glen Ballard et Alan Silvestri. Mais personne qui a regardé Retour vers le futur pendant des décennies va payer les prix de Broadway pour voir exactement ce qu’ils savent déjà. Pour Gale, son travail consistait à résoudre les problèmes avec élégance, en supprimant les scènes qui ne fonctionneraient pas bien sur scène – la poursuite en skateboard, bien sûr, mais aussi l’arrivée des Libyens avec leurs armes et Einstein le chien – et en trouvant des moyens de « résoudre un problème avec élégance. (Le danger des Libyens est remplacé par un empoisonnement au plutonium ; Einstein est totalement absent, Bart plaisantant en disant qu' »il ne pouvait pas sortir de son Annie contracter. »)
Mais ce n’est pas seulement qu’une comédie musicale doit être différente, mais plus gros, avec des émotions à grande échelle dans les chansons, des danseurs de secours à chaque occasion, et le sentiment que cette histoire très familière a dépassé les limites des cassettes VHS où tant de gens l’ont rencontrée pour la première fois. La mission, comme Gale le résume, était : « nous devons l’améliorer, mais nous ne pouvons pas le gâcher ». Bart l’appelle « nourriture réconfortante, réinventée ».
Likes et Bart conviennent qu’il y a un moment précis où ils savent que tous leurs efforts ont fonctionné. Les grands et impétueux premiers numéros de l’acte 1 comme « C’est seulement une question de temps » – sa mélodie directement tirée du thème du film original – et « Is Anybody Home », dans lequel Marty présente sa famille dysfonctionnelle, se préparent à la révélation des deux Doc Brown et la DeLorean, qui se joue à peu près comme sur le film. « Vous pouvez en quelque sorte sentir le public dire: » Oh wow, c’est ce que nous aimons « », déclare Likes. « ‘C’est ce que nous savons, et ces gens s’en soucient vraiment, vraiment.' »
« Casey et moi avons un sens des responsabilités », ajoute Bart. «Nous ne réinventons pas la roue, et tant de choses qui se trouvent dans ce film au niveau de l’histoire ont probablement été construites à partir de Bob Gale et d’une partie de l’improvisation de Chris et Michael. Et donc nous essayons de faire une partie de cette ambiance, mais aussi d’en faire nos propres versions, et de permettre au public de savoir immédiatement que ce qu’il voit vraiment, ce sont deux acteurs qui apprécient la compagnie de l’autre, et ces deux les personnages deviennent amis. Vous voyez l’amour les uns pour les autres et pour le spectacle et pour ces situations et le monde que nous habitons. Et je pense qu’ils sont comme, ‘Nous sommes prêts pour la balade.’
