Près de deux douzaines de pesticides sont associés à un risque accru de cancer de la prostate aux États-Unis, rapportent des chercheurs le 4 novembre dans Cancer. Selon l'étude, quatre d'entre eux sont également liés à des décès par cancer de la prostate..
Les résultats ne permettent pas d'affirmer avec certitude que ces pesticides ont causé le cancer de la prostate, explique John Leppert, urologue à la faculté de médecine de l'université de Stanford. On ne sait pas si les personnes chez qui un cancer de la prostate a été diagnostiqué dans les données de Leppert ont été exposées aux pesticides.
« Cette étude est vraiment la meilleure pour découvrir les pesticides potentiels qui peuvent être liés au cancer de la prostate », explique Leppert, « afin que nous puissions réduire la liste des éléments qui doivent être étudiés plus en détail. »
Bien qu'il s'agisse du deuxième cancer le plus répandu aux États-Unis, certains facteurs de risque du cancer de la prostate restent insaisissables (SN : 16/10/19). « Votre risque de développer un cancer de la prostate ou d'autres cancers varie aux États-Unis en fonction de l'endroit où vous vivez, et nous n'avons pas encore de bonnes explications sur cette variation géographique », explique Leppert.
On pense que quelques pesticides augmentent le risque de cancer de la prostate, mais les études antérieures sont inégales : elles se concentrent sur de petites zones géographiques ou sur quelques pesticides seulement. Leppert et ses collègues ont donc examiné les données sur l'incidence du cancer de la prostate et l'utilisation de près de 300 pesticides dans plus de 3 100 comtés américains.
Les comtés avec une utilisation plus élevée de 22 pesticides particuliers, après ajustement pour des caractéristiques telles que la répartition par âge, étaient plus susceptibles d'avoir plus de cas de cancer de la prostate ou de décès plusieurs années après l'utilisation des pesticides.
L’équipe a analysé l’utilisation de pesticides et les résultats du cancer sur deux périodes différentes. La première période s'est concentrée sur l'utilisation de pesticides de 1997 à 2001 et les résultats du cancer de 2011 à 2015. La deuxième période a porté sur l'utilisation de pesticides de 2002 à 2006 et l'incidence du cancer de 2016 à 2020.
Le long décalage entre l'utilisation de pesticides et la découverte du cancer existe parce que le cancer de la prostate met du temps à progresser, explique Leppert. Les 22 pesticides ont montré des liens avec l'incidence du cancer de la prostate au cours des deux périodes. Cela comprenait des pesticides communément connus tels que le 2,4-D, un herbicide fréquemment utilisé pour traiter les mauvaises herbes.
« En tant que clinicien, j'espère que, comme nous le comprenons [environmental exposures] mieux, nous pourrons alors être de meilleurs médecins auprès de nos patients », déclare Leppert. « Nous espérons que notre compréhension de l'environnement d'un patient nous aidera à détecter le cancer de la prostate à un stade précoce et, si nécessaire, à mieux le traiter. »
