Des recherches menées à l’Université de Bath indiquent qu’un optimisme excessif, en particulier chez les personnes ayant de faibles capacités cognitives, conduit souvent à de mauvaises décisions financières. En revanche, les individus dotés de capacités cognitives plus élevées affichent des attentes plus réalistes, remettant en question l’accent conventionnel mis sur la pensée positive.
La recherche met en évidence les effets néfastes sur le bien-être financier.
La pensée optimiste, souvent célébrée dans la littérature sur le développement personnel comme une voie vers le bonheur, la santé et une vie plus longue, peut également conduire à une mauvaise prise de décision. Cet aspect d’optimisme est particulièrement critique en matière de santé financière, où il peut avoir de graves conséquences.
Des recherches de l’Université de Bath montrent qu’un optimisme excessif est en réalité associé à des compétences cognitives inférieures telles que la fluidité verbale, le raisonnement fluide, le raisonnement numérique et la mémoire. Alors que ceux qui ont des capacités cognitives élevées ont tendance à être à la fois plus réalistes et pessimistes dans leurs attentes concernant l’avenir.
« Prévoir l’avenir avec précision est difficile et pour cette raison, nous pourrions nous attendre à ce que les personnes ayant de faibles capacités cognitives commettent davantage d’erreurs de jugement, à la fois pessimistes et optimistes. Mais les résultats sont clairs : une faible capacité cognitive conduit à des préjugés plus flatteurs – les gens se trompent jusqu’à un certain point », a déclaré le Dr Chris Dawson de l’École de gestion de l’Université.
« Cela souligne l’idée que même si l’évolution peut inciter les humains à s’attendre au meilleur, ceux qui ont des capacités cognitives élevées sont plus capables de contourner cette réponse automatique lorsqu’il s’agit de décisions importantes. Les plans basés sur des convictions trop optimistes conduisent à de mauvaises décisions et sont voués à produire des résultats pires que ne le feraient des croyances réalistes », a ajouté le Dr Dawson.
Risques financiers associés à l’optimisme
Les décisions sur des questions financières majeures telles que l’emploi, les investissements ou l’épargne, ainsi que tout choix impliquant des risques et des incertitudes, étaient particulièrement sujettes à cet effet et avaient de graves conséquences pour les individus.
« Des attentes financières irréalistes et optimistes peuvent conduire à des niveaux excessifs de consommation et d’endettement, ainsi qu’à une épargne insuffisante. Cela peut également conduire à des entrées d’entreprises excessives et à des échecs ultérieurs. Les chances de démarrer une entreprise prospère sont minimes, mais les optimistes pensent toujours qu’ils ont une chance et qu’ils lanceront des entreprises vouées à l’échec », a déclaré le Dr Dawson.
Méthodologie de l’étude et conclusions
L’étude a pris les données d’une enquête britannique auprès de plus de 36 000 ménages et a examiné les attentes des gens concernant leur bien-être financier et les a comparées à leurs résultats financiers réels. La recherche a révélé que les personnes ayant les capacités cognitives les plus élevées ont connu une augmentation de 22 % de la probabilité d’être « réaliste » et une diminution de 35 % de la probabilité d’un « optimisme extrême ».
« Le problème avec notre programmation à penser positivement est que cela peut nuire à la qualité de notre prise de décision, en particulier lorsque nous devons prendre des décisions sérieuses. Nous devons être capables de surmonter cela et cette recherche montre que les personnes ayant des capacités cognitives élevées gèrent cela mieux que celles ayant des capacités cognitives faibles », a-t-il déclaré.
« L’optimisme irréaliste est l’un des traits humains les plus répandus et la recherche a montré que les gens sous-estiment systématiquement le négatif et accentuent le positif. Le concept de « pensée positive » est presque incontestablement ancré dans notre culture – et il serait sain de revisiter cette croyance », a ajouté le Dr Dawson.
