Lorsqu'une étoile meurt, elle génère une explosion de noyaux élémentaires et les projette dans l'espace. Ces éléments, appelés rayons cosmiques, se déplacent presque à la vitesse de la lumière et finissent par rencontrer des détecteurs artificiels. Enregistrer la quantité de chacun de ces éléments qui apparaissent aide les scientifiques à mieux comprendre les processus cosmiques. Mais malgré les progrès incroyables de la recherche au cours du siècle dernier, l'incertitude quant à la façon dont ces éléments se transforment au cours de leur voyage à travers les années-lumière laisse sans réponse des questions fondamentales sur la composition de notre galaxie.