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Une crise imminente : 66 % de la population mondiale sera confrontée à une pénurie d’eau d’ici 2100

SciTechDaily

Une étude récente de l'Université d'Utrecht prévoit que la pénurie d'eau potable va s'aggraver à l'échelle mondiale en raison du changement climatique et de facteurs socio-économiques, affectant jusqu'à 66 % de la population d'ici la fin du siècle, en particulier dans les pays du Sud. La recherche souligne la nécessité d’intégrer les considérations liées à la qualité de l’eau dans la gestion de la pénurie d’eau, soulignant que les stratégies futures doivent tenir compte à la fois de la quantité d’eau et de la pollution pour atténuer cette crise croissante.

Une nouvelle étude prévoit une escalade de la pénurie d'eau à l'échelle mondiale, avec jusqu'à 66 % de la population touchée d'ici 2100, en particulier dans les pays du Sud, soulignant la nécessité cruciale d'aborder la quantité et la qualité de l'eau dans les futures stratégies de gestion de l'eau.

Une recherche récente de l'Université d'Utrecht, récemment publiée dans Changement climatique, prédit une intensification de la pénurie d’eau en raison des changements climatiques et socio-économiques. L’étude, qui utilise un modèle mondial sophistiqué de quantité et de qualité de l’eau, prévoit une augmentation des pénuries d’eau potable jusqu’à la fin du siècle, affectant de manière disproportionnée les populations des pays du Sud.

Les humains ont besoin d’eau propre pour la boisson et l’assainissement, mais aussi pour la production de nourriture, d’énergie et de biens manufacturés. Alors que les communautés et les décideurs politiques sont aux prises avec des problèmes de pénurie d'eau sur le terrain, les chercheurs de l'Université d'Utrecht visent à faire la lumière sur la crise mondiale croissante de l'eau potable.

Pénurie d’eau actuelle et future

À l’aide de simulations à partir d’un modèle de pointe de quantité et de qualité de l’eau, les auteurs évaluent la pénurie mondiale d’eau actuelle et future. « Le changement climatique et les développements socio-économiques ont des impacts à multiples facettes sur la disponibilité, la qualité et la demande des ressources en eau à l'avenir », explique l'auteur principal, le Dr Edward Jones. « Les changements dans ces trois aspects sont cruciaux pour évaluer la future pénurie d’eau. »

L’étude estime que 55 % de la population mondiale vit actuellement dans des zones qui manquent d’eau potable au moins un mois par an. « D’ici la fin du siècle, ce chiffre pourrait atteindre 66 % », remarque Jones.

Fortes différences régionales en matière de pénurie d’eau future

Même si la pénurie mondiale d’eau devrait s’intensifier à l’avenir, les changements et les impacts ne se produiront pas de la même manière dans toutes les régions du monde. Les futures augmentations de la pénurie d’eau en Europe occidentale et en Amérique du Nord, par exemple, se concentreront sur quelques mois seulement de l’année – principalement en raison d’aspects liés à la quantité d’eau. À l’inverse, l’augmentation de la pénurie d’eau dans les pays en développement est généralement plus répandue dans l’espace et persiste pendant une plus grande partie de l’année.

Jones remarque : « Les augmentations de l’exposition future sont les plus importantes dans les pays du Sud. Celles-ci sont généralement motivées par une combinaison d’une croissance démographique et économique rapide, du changement climatique et de la détérioration de la qualité de l’eau.

Qualité : la part invisible de la pénurie d’eau

La qualité de l’eau – bien qu’elle soit cruciale pour une utilisation sûre de l’eau – reste un élément sous-représenté dans les évaluations de la pénurie d’eau. «Les évaluations précédentes se concentraient encore principalement sur les aspects liés à la quantité d'eau», explique Jones. « Pourtant, l’utilisation sûre de l’eau dépend aussi de sa qualité. »

Par conséquent, un objectif clé de cette étude était également de normaliser l’inclusion de la qualité de l’eau dans les évaluations de la pénurie d’eau – et dans la conception de stratégies de gestion visant à atténuer la pénurie d’eau.

Jones conclut : « Le manque d’eau potable présente un risque systémique à la fois pour les humains et les écosystèmes, qu’il devient de plus en plus difficile d’ignorer. Notre travail souligne qu’en plus de réduire considérablement nos besoins en eau, nous devons nous concentrer tout autant sur l’élimination de la pollution de l’eau afin d’inverser la tendance de la crise mondiale de l’eau.

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