Jeudi après-midi, TBPN a interrompu sa programmation régulière pour faire une grande annonce : le podcast technologique vieux d'un an et demi venait d'être acquis par OpenAI. (Le Temps Financier rapportera plus tard qu’une personne au courant de l’accord a déclaré que le montant se chiffrait à quelques « centaines de millions ».)
Après avoir dressé le profil des garçons de TBPN en janvier, on m'a souvent demandé ce qui expliquait leur aura, alors que leurs vidéos cumulent rarement plus de quelques milliers de vues. Ma réponse a toujours été que TBPN le signal résonne bruyamment à l’intérieur de la bulle de la Silicon Valley. Les fondateurs et les investisseurs en capital-risque qui sont apparus dans l'émission m'ont dit qu'ils étaient inondés de messages entrants dès qu'ils quittaient la diffusion en direct. Dans des cercles sociaux insulaires où les talents et le capital sont extrêmement concentrés, envoyer le bon signal, même à une poignée de personnes, peut s’avérer une proposition très précieuse. Pendant ce temps, les hôtes John Coogan et Jordi HaysLa rare combinaison d'expertise, d'humour et de sympathie de base a charmé même les médias grand public les plus sceptiques en matière de technologie, y compris le vôtre.
L’accord à neuf chiffres semble-t-il un peu élevé d’un point de vue purement commercial ? Absolument. TBPN était en passe de générer plus de 30 millions de dollars de revenus cette année – ce qui est impressionnant pour une petite entreprise – mais ce flux de revenus générés par la publicité diminuera largement à mesure qu'OpenAI deviendra l'unique sponsor de l'émission.
PDG des applications d'OpenAI, Fidji Simo, C'est lui qui a eu l'idée d'acquérir la série – un accord qui a été conclu en quelques semaines seulement, m'a-t-on dit. Cela a semblé étrange à certains journalistes économiques, compte tenu de sa promesse antérieure d’abandonner les soi-disant « quêtes secondaires » pour se concentrer au laser sur AGI. (Sans rapport avec l'accord, Simo a annoncé vendredi qu'elle prenait un bref congé de maladie de l'entreprise.)
Mais pour comprendre pourquoi OpenAI vraiment décidé d'acheter TBPN, tu dois comprendre un homme nommé Chris Lehane, le légendaire Bill Clinton porte-parole devenu lobbyiste de la Silicon Valley qui sera TBPNle nouveau patron.
Souvent qualifié de « maître de la magie noire politique », Lehane est connu pour avoir contribué à faire échouer la législation de San Francisco qui aurait limité les locations de logements à court terme en convainquant les législateurs qu'un « électeur Airbnb » existait en 2015. Il a ensuite aidé l'industrie de la cryptographie à intimider les candidats de l'opposition pour qu'ils se soumettent, ce qui a entraîné d'énormes victoires réglementaires pour l'industrie. En 2024, après avoir conseillé Altman dans ses efforts pour récupérer le siège de PDG suite à l'éviction surprise du conseil d'administration, Lehane a rejoint OpenAI à plein temps pour gérer les affaires mondiales.
Mais comme Charles Duhigg a écrit dans son 2024 New-Yorkais profil, une partie de la magie de Lehane résidait dans sa capacité à « faire appel aux idéaux supérieurs des politiciens » et à donner « aux gens avec qui il travaillait le sentiment qu'ils étaient dans une quête juste ».
Je soupçonnais que la vision de Lehane pour TBPN Il s’agissait moins de préoccupations liées aux produits ou aux affaires que d’exploiter sa bonne volonté irrésistible pour aider à sauver l’image publique d’IA.
J'ai téléphoné à Lehane vendredi après-midi, et il me l'a dit. « Il faut faire un énorme effort pour éduquer le public sur… à la fois les opportunités et les défis » que représente l’IA, m’a-t-il dit. « Et je pense que ces gars-là sont particulièrement capables de le faire. »
Lors d'un appel avec Coogan plus tôt dans l'après-midi, il a partagé quelque chose de similaire avec moi. « Au lieu de se concentrer sur les rivalités des laboratoires et les allers-retours quotidiens entre différentes entreprises », m'a dit Coogan, la prochaine itération de l'émission se concentrera sur des questions générales, comme « Que fait l'industrie américaine de l'IA ? Le déploiement de l'IA se passe-t-il bien ? Que pouvons-nous faire de mieux ? »
Franchement, ce playbook me semble tout à fait logique. La seule chose que je ne le faites pas Je comprends où diable se trouvait Lehane au cours des 20 derniers mois.
J'ai dressé le profil de Sam Altman pour la dernière fois en 2023, alors qu'il jouait encore le rôle idéaliste pour Elon MuskLe nouveau personnage MAGA sombre et anti-réveillé de. (Son geste phare à l’époque consistait à plaider pour plus de réglementation et à mettre en garde contre les dangers de l’IA alors même qu’il la construisait.) Mais à mesure que la signalisation du vice se répandait dans la Silicon Valley, Altman et son entreprise se sont de plus en plus alignés.
À l’automne 2025, on avait l’impression que la majeure partie de l’industrie de l’IA était engagée dans une course vers le bas. Lorsque xAI a lancé ses compagnons sexbots animés et que Meta a lancé Vibes, un flux sans fin de vidéos générées par l'IA, je m'attendais à ce qu'OpenAI se distingue en s'appuyant sur ses recherches scientifiques sérieuses et ses promesses d'abondance activée par l'IA.
Au lieu de cela, OpenAI a annoncé son propre outil de génération vidéo, Sora 2. Deux semaines plus tard, Altman a déclaré une étrange victoire contre les problèmes de santé mentale associés aux chatbots, alors même qu'un procès était en cours devant le tribunal accusant OpenAI de contribuer au suicide d'un adolescent. Il a même annoncé qu'OpenAI commencerait à déployer des services pour adultes comme l'érotisme interactif.
Même si Anthropic, un symbole de vertu, engloutissait de plus en plus de ses clients, OpenAI semblait rester étrangement réticent à faire le moindre discours en faveur du bien commun. En décembre, le chef des communications de longue date d'OpenAI a quitté l'entreprise. Ce rôle n’a pas encore été rempli de façon permanente.
En février, alors qu’Altman commettait tâtonnement après tâtonnement, il me semblait entendre chaque jour des variations sur ce tweet : « Je suppose qu’OpenAI organise une sorte de concours interne pour la pire idée de communication en termes de perception probable par le grand public et le gagnant peut voir ses suggestions exprimées par sama. » Et c’était avant le tristement célèbre accord du Pentagone, qui a fait augmenter les désinstallations de ChatGPT de près de 300 % en une seule journée.
Puis, tout à coup, c’est comme si l’entreprise s’était réveillée un matin de mars et avait décidé que nous étions à nouveau en 2023. OpenAI a tué Sora et fermé le projet érotique. Altman a exprimé ses regrets concernant l'accord avec le Pentagone, affirmant qu'il avait « mal calibré » la méfiance du public à l'égard du gouvernement.
Et lundi, le même matin Le New-Yorkais a abandonné son profil explosif Altman – la société a publié une nouvelle série de propositions politiques inspirées du New Deal qui rendraient Bernie Sanders rougir. Le document appelle à la création d’un fonds public pour donner à chaque Américain une participation dans la croissance tirée par l’IA, à une variété de nouvelles taxes et à des programmes pilotes pour une semaine de travail de quatre jours. Lors d'une diffusion en direct lundi, Altman a répondu aux commentaires d'un collègue sur les prestations universelles de chômage et de soins de santé : « Je pense que c'est fou que nous n'ayons pas déjà cela. » Pour ancrer sa nouvelle posture de lobbying, OpenAI ouvrira son premier bureau à Washington en mai.
Alors, qu’est-ce qui explique cette attitude soudainement pieuse ? Eh bien, rappelez-vous, OpenAI approche de deux étapes majeures cette année. Tout d’abord, la prochaine introduction en bourse, qui ouvrira l’entreprise à un niveau de transparence et de responsabilité sans précédent. Ensuite, les élections de mi-mandat, lorsqu’une vague bleue semble de plus en plus probable – et avec elle, une sérieuse poussée pour réglementer l’industrie de l’IA après deux ans de mêlée de l’ère Trump.
Bien sûr, cela me rappelle également une phrase de l’article de Farrow et Marantz de lundi sur la question de savoir si on peut faire confiance à Altman pour faire ce qu’il dit : « Alors qu’Altman accueillait publiquement la réglementation », ont-ils écrit, « il a discrètement fait pression contre elle ».
je vais regarder pour voir comment TBPN joue un rôle dans la communication de tout cela, à la fois dans sa propre émission en cours, qui continue d'être diffusée dans le même format, et en tant que nouvelle « agence de marketing interne » d'OpenAI, comme me l'a dit Lehane. (Coogan m'a dit qu'ils prévoyaient de s'appuyer sur les événements, ainsi que sur leur propre des quêtes secondaires, comme un TBPN jeu vidéo.)
TBPN et OpenAI ont tous deux insisté sur le fait que le géant de la technologie n'influencerait pas le point de vue éditorial du podcast. Le premier test de cette intégrité est arrivé hier lorsque Le New-Yorkais article abandonné – dominant instantanément le flux X du monde de la technologie, où la série trouve généralement son contenu. Le lendemain, l’article a été brièvement mentionné dans le flux de trois heures. Le point de vue de Coogan était, sans surprise, lourd de sens : « Ce qu'il faut retenir, c'est que tout cela représente des enjeux extrêmement élevés. Il y a une transition technologique en cours… et cela crée beaucoup de frictions. »
