Un nouvel évent thermique crachant de la vapeur dans les airs du parc national de Yellowstone attire l'attention, principalement parce qu'il est visible d'une route plutôt que d'un changement significatif dans le parc célèbre pour ses milliers de geysers, de sources chaudes et de pots de boue bouillonnants.
Lorsque les routes de Yellowstone s'ouvrent à la circulation automobile en avril, les touristes pourront voir la nouvelle colonne de vapeur à partir d'un arrêt tant que l'évent restera actif. Il est situé dans une zone à environ un mile (1,6 kilomètre) au nord du bassin de Norris Geyser.
La caractéristique thermique a été repérée pour la première fois par les scientifiques l'été dernier et les a inspirées à parcourir un marais et à mesurer la vapeur de 171 degrés (77 degrés Celsius) à la base d'une colline boisée. Une fine couche de boue grise a confirmé que l'évent était nouveau, selon un récent article en ligne de scientifiques avec l'Observatoire du volcan Yellowstone supervisé par l'US Geological Survey.
Mike Pologne, scientifique en charge de l'Observatoire, a déclaré lundi que ces caractéristiques se forment souvent et changent constamment à Yellowstone.
« La fonctionnalité elle-même est nouvelle. Il y aurait une nouvelle fonctionnalité est, vous savez, banal », a-t-il déclaré. « La partie remarquable … était juste que c'était si notable. Mais le genre d'idée globale qu'il y aurait une nouvelle fonctionnalité qui se forme est assez normale. »
Le nouveau panache de vapeur est situé dans une zone de 200 pieds (60 mètres) de sol chaud et semble être lié à l'eau chaude qui a fait surface en tant que nouvelle caractéristique à 700 pieds (215 mètres) en 2003.
Le panache a diminué pendant l'hiver. Qu'il restera visible de loin cet été, ou qu'il soit étouffé par l'eau dans l'évent, reste à voir, selon les géologues.
Pourtant, les changements géologiques dans Yellowstone suscitent l'intérêt car le parc recouvre un volcan qui était responsable de puissantes éruptions dans le passé lointain. Le volcan n'a cependant aucune éruption de lave pendant 70 000 ans et aucune éruption majeure depuis 631 000 ans.
La chambre magma du volcan entre 5 et 10 miles (8 et 16 kilomètres) sous la surface chauffe la eau souterraine qui bouillonne comme les célèbres caractéristiques hydrothermales du parc. Seulement entre 10% et 30% de la chambre détient actuellement le magma liquide.
Malgré les événements géologiques parfois dramatiques de Yellowstone – y compris une explosion hydrothermale qui a lancé de l'eau chaude et des rochers et a envoyé des touristes courir l'été dernier – les géologues soulignent qu'il n'y a aucun signe que le volcan éclatera à nouveau de si tôt.
Les caractéristiques thermiques de Yellowstone vont et viennent, mais la plus célèbre du parc, Old Faithful Geyser, va toujours fort.
« Il y a tellement de caractéristiques thermiques. Non seulement ils vont et viennent, mais ils changent », a déclaré la Pologne.
