Pour permettre un jour aux scientifiques de rester sous l'eau pour mener des recherches pendant des jours entiers, la société britannique DEEP a conçu Vanguard, un « habitat humain sous-marin ».
La société a dévoilé son prototype mercredi dans un hangar de Miami, en Floride, dans l'espoir que les océanographes et autres chercheurs pourront l'utiliser pour rester sous l'eau pendant au moins une semaine, au lieu de quelques heures seulement comme la plupart des expéditions.
« Il existe des zones dans les océans du monde qui sont inexplorées à ces profondeurs, et les rendre disponibles et accessibles aux plongeurs ouvrira un tout nouveau domaine scientifique », a déclaré à l'AFP Norman Smith, directeur technologique de DEEP et ingénieur principal de Vanguard.
Pour l'instant, Vanguard est situé à seulement 20 mètres (65 pieds) sous l'eau, une profondeur accessible en plongée sous-marine, mais DEEP travaille déjà sur des prototypes pouvant descendre jusqu'à 200 mètres (650 pieds).
Le navire se compose de trois sections : une chambre de vie, un centre de plongée et une base. La première partie, mesurant 12 mètres (40 pieds) de long sur 3,7 mètres (12 pieds) de large, est l'endroit où les scientifiques mangeaient, dormaient et travaillaient, conçue pour résister à la pression de l'eau océanique afin d'assurer la sécurité de jusqu'à quatre occupants.
Le « centre de plongée » serait relié à la base sous-marine, qui serait ancrée au fond marin pour protéger l'ensemble de l'habitat des vagues et des tempêtes.
Vanguard comprendra également une structure flottante à la surface de l'eau pour transporter de l'air comprimé, alimenter le navire et permettre la communication avec le monde extérieur.
Lorsque DEEP déploiera Vanguard pour la première fois dans les semaines à venir au large des côtes de Floride, la société espère que les scientifiques pourront l'utiliser pour mener à bien des projets de conservation sous-marine à long terme, tels que la restauration des coraux.
