La recherche sur la neurodiversité a remodelé notre perception de l'autisme et du TDAH, révélant qu'un cerveau « normal » n'existe pas – et que les cerveaux inhabituels possèdent également des atouts uniques.
Autrefois, la science partait du principe qu’il existait un cerveau « normal » parfaitement conforme à la société. Ceux qui étaient différents pouvaient recevoir un diagnostic de maladie ou de problème de santé mentale et étaient traités comme si quelque chose n'allait pas chez eux. Au fil des décennies, les scientifiques ont affiné le concept selon lequel les affections neurodéveloppementales telles que l’autisme, le TDAH, la dyslexie et la dyspraxie devaient être considérées comme distinctes et reflétaient des cerveaux très différents.
Puis, à la fin des années 1990, une nouvelle idée a commencé à émerger. Et si ces « troubles » étaient mieux compris comme une variation naturelle dans la façon dont le cerveau humain peut être câblé ? Et si, au lieu d’une ligne dure entre les fonctions normales et anormales, les traits et capacités humains existaient sur un spectre sur lequel nous nous situons tous quelque part ? Et même si les personnes extrêmes font face à des défis, leur cerveau inhabituel possède également des atouts uniques. Vu sous cet angle, la diversité cérébrale n’est pas un problème à résoudre, mais un atout qui, s’il est correctement soutenu, pourrait profiter à tout le monde.
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Le concept de neurodiversité est né de discussions au sein de groupes de défense de l'autisme en ligne, mais il n'a pas fallu longtemps pour que des preuves scientifiques le soutiennent. En 2013, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux a supprimé le diagnostic du syndrome d'Asperger comme une forme d'autisme de « fonctionnement supérieur », reconnaissant à la place une condition, le trouble du spectre autistique, sur une échelle allant du niveau un au niveau trois, en fonction du niveau de soutien requis. La notion de neurodivergence en tant que spectre était fermement ancrée dans la littérature médicale.
Des études menées depuis le début des années 2000 ont montré que les personnes autistes sont plus susceptibles d’avoir des compétences supérieures à la moyenne en matière de raisonnement mathématique et d’attention aux détails. Les personnes atteintes de TDAH obtiennent de meilleurs résultats aux tests de créativité, tout comme les personnes dyslexiques, qui excellent également dans la reconnaissance des formes et dans la réflexion globale. Les personnes atteintes de dyspraxie ont également été trouvé plus créatif à mesure qu’ils développent des méthodes d’adaptation sophistiquées.
Ce type de découvertes a amené de nombreux scientifiques à croire que les pathologies neurodiverses ne sont pas le fruit d’un accident évolutif. Ils existent parce que nos ancêtres ont bénéficié de la présence dans le groupe de quelques penseurs visionnaires, créatifs et perfectionnistes soucieux du détail. Avec une poignée de cerveaux dotés de différentes compétences spécialisées, le groupe serait mieux à même d’explorer, de s’adapter et de survivre. Certains chercheurs commencent également à repenser le spectre de l'autisme dans ce sens, suggérant qu'il pourrait y avoir sous-types distincts de la condition avec différents groupes de défis et de capacités.
Certains chercheurs préviennent que recadrer les maladies neurodivergentes comme des « superpouvoirs » n’est pas toujours utile. « En étant trop positifs, nous risquons de miner la gravité de cette situation, surtout si elle n'est pas soutenue », déclare Jessica Eccles, psychiatre et chercheuse en neurodiversité à la faculté de médecine de Brighton et Sussex au Royaume-Uni. Néanmoins, « maintenant que nous disposons d'un vocabulaire pour cela, nous avons ouvert la porte à la compréhension à la fois de ses forces et de ses défis, afin que les gens puissent se déplacer plus facilement à travers le monde », dit-elle.
