Imaginez un livre lourd reposant sur une table. Si vous essayez de pousser doucement le livre à travers la table avec le bout de votre doigt, il peut d'abord sembler immobile – il a besoin de beaucoup plus de force pour commencer à glisser visiblement. De même, si vous commencez lentement à incliner la table vers le haut, le livre semble toujours rester immobile, collant à la table par la friction jusqu'à ce que l'inclinaison de la table atteigne un angle critique et que le livre glisse soudainement vers le bas. Cette transition de l'immobilité apparente au mouvement soudain sous de grandes forces est observée dans les tremblements de terre et les glissements de terrain.
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