Je vais aller droit au but : Carbone possède un miniyacht. Son nom est Fortune. Son port d'origine est la fontaine du Bellagio à Las Vegas, dont les eaux chlorées de 8,5 acres atteignent treize pieds à leur point le plus profond. Un capitaine nommé Mike techniquement pourrait mais il ne le fera pas, car cela vous ferait renverser votre coupe de champagne ou votre chips chargée de caviar Petrossian. Il y a aussi des olives et des noix de cajou épicées au Bloody Mary, mais cela semble être une cargaison culinaire moins précieuse dans le grand schéma des choses.
Et les projets sont en effet grandioses : le Fortuna navigue pendant quarante-cinq minutes à une heure pendant que les fontaines du Bellagio éclatent derrière vous dans une danse chorégraphiée de l'eau à hauteur du ciel sur une bande sonore de votre choix, qui peut être n'importe quoi, de « Uptown Funk » de Bruno Mars à « Luck Be a Lady » de Frank Sinatra en passant par « My Heart Will Go On » de Céline Dion. Ce dernier choix est-il étrange pour une promenade en bateau ? Oui. Est-ce que j'ai quand même réussi ? Oui aussi.
Le bateau est sur invitation uniquement. J'ai été invité parce que j'écrivais à ce sujet, mais en général, il faut être une sorte de célébrité, d'influenceur, un VIP du Bellagio ou un FOMC (Ami de Mario Carbone.) La cuisine peut vous concocter un tas de choses différentes, mais elles suggérer champagne et caviar, car l'expérience du yacht est meilleure avant ou après le dîner. Et ce dîner aura probablement lieu au Carbone Riviera, qui ouvrira bientôt ses portes.
Carbone Riviera n'est pas votre Carbone typique. Ce n'est pas sombre et clubby mais plutôt maximaliste et aéré : des mosaïques de pierres bleues et dorées ornent les piliers et un plafond est peint de tourbillons beige et taupe. (L'architecte d'intérieur est Martin Brudnizki, qui a conçu Annabel's à Londres ainsi que Fouquet's à New York.) Au centre de la pièce se trouve un arrangement en corne d'abondance de roses, d'oranges et d'artichauts. Un chérubin tient un bol de citrons. Aux murs sont accrochés Mirós, Renoir et un Picasso.
À propos de Picasso : il vient du restaurant qui se trouvait ici et qui utilisait l'artiste comme homonyme. Picasso a été un incontournable de la gastronomie légendaire sur le Strip pendant 26 ans, avant sa fermeture en 2024. Après la retraite du chef Julian Serrano, MGM Resorts (propriétaire du Bellagio) savait qu'il avait des blancs de cuisine difficiles à combler.
Entre Mario Carbone. Il avait déjà ouvert un Carbone à l'Aria (un autre établissement de MGM Resorts) et il fait salle comble tous les soirs, tout comme ses onze autres Carbone dans des villes comme New York, Dallas, Miami et Londres. Bill Hornbuckle, PDG de MGM Resorts, a donc demandé s'il souhaitait reprendre cet espace emblématique.
Carbone a accepté tout en sachant que cet endroit devait offrir quelque chose de différent du menu traditionnel de Carbone à base de viande et de sauce rouge. Vegas déjà avait un de ceux-là. Cette fois, il a donc décidé de se tourner vers les fruits de mer, un clin d'œil au Bellagio lui-même, qui est une interprétation campagnarde de la ville du lac de Côme. Comme beaucoup de fruits de mer : « C'est 90 % de nouveau contenu », dit-il à propos du menu, qui est tellement secret qu'il lui faut plusieurs incitations pour révéler certains de ses plats : crudos, poisson entier rôti, surf and turf avec des steaks de Snake River Farms, ainsi qu'une fettuccine de homard épicée. Ceci, prédit-il, va être le chose à commander, un peu comme la façon dont les rigatoni épicés sont chez Carbone ordinaire. «C'est la version aquatique des rigatoni épicés», me dit Carbone. Il s’attend à ce que les fettuccines aillent de pair avec les rigatoni.
« En tant qu'inventeur des rigatoni épicés, j'ai le droit de le dire », ajoute-t-il. Il plaisante à moitié : les rigatoni épicés de Carbone ont incité un milliard (estimation approximative) d'autres restaurants à ajouter des imitateurs à leurs menus. C'est probablement la raison pour laquelle ils sont si secrets à propos de celui-ci, car il reste encore quelques semaines avant son ouverture en novembre.
Mais revenons au bateau. C'est l'idée originale de Carbone mais aussi de Hornbuckle, qui a pris un bateau Riva il y a quelques étés alors qu'il était en vacances sur la côte amalfitaine. C'était un super moment mais aussi un moment a-ha : WPourquoi n'avaient-ils pas eu ça dans leur petite Italie de Vegas ? Alors ils en ont acheté un. UN spécifique un : le numéro 11 des 18 yachts Riva « Anniversaire » en édition limitée. Début octobre, ils ont lancé le bateau de 33 pieds pouvant accueillir six personnes dans le lac pendant que les touristes filmaient.
Carbone et Hornbuckle ont assisté à sa cérémonie de baptême en octobre dernier, où ils ont cassé des bouteilles de Dom Pérignon sur sa coque avant de faire un voyage inaugural autour du lac au son de « Fly Me to the Moon » de Sinatra. Un certain nombre de cadres ont regardé sur le quai, où des tables étaient dressées avec des nappes blanches et des chaises rembourrées Riva. (C’était un grand coup, ai-je appris, car Riva ne réalise généralement que des intérieurs pour des clients privés.)
Ensuite, Hornbuckle et moi nous asseyons à Carbone Riviera. Les Renoir et leurs cadres dorés sont dans le coin de mon œil. Tout cela – le restaurant, l’art, le bateau – concerne romanceexplique-t-il : « Le romantisme de Bellagio, le romantisme du lac, le romantisme d'une grande expérience. » Est-il satisfait de la façon dont cela s’est passé ? « 19 millions de dollars parlent d'eux-mêmes », dit-il.
Même si 19 millions de dollars pourraient bientôt ressembler à une somme d’argent pour Carbone. Chaque concept qu'il réalise semble prendre de plus en plus d'ampleur : ces dernières années, il a ouvert un club privé à New York appelé Carbone Privato dont l'adhésion coûte 30 000 $. Il a organisé sur la plage des dîners du Grand Prix de Miami qui coûtent 3 000 dollars par personne et attirent des personnalités comme Jeff Bezos et Ivanka Trump. En 2023, la nouvelle a éclaté selon laquelle la société mère de Carbone, Major Food Group, développait des condos dans le quartier Edgewater de Florida City, des mois après que Carbone ait perdu son étoile Michelin. (Carbone restait perplexe : « Je ne l'avais pas demandé au départ. Alors prends-le ! ») Avec 2025 arrivait Vegas et son bateau. Et à l’horizon éventuel ? « Vous allez voir des hôtels Carbone à un moment donné », dit-il, précisant qu'il recherche des sites patrimoniaux dans plusieurs villes américaines. « Quelque chose auquel je peux m'accrocher, quelque chose qui a une excellente texture sur laquelle nous pouvons travailler. »
Il n’y a pas encore de plan définitif mais il se sent confiant. Confiant à ce sujet tous: « Chanceux numéro 13 », me dit-il à propos de Carbone Riviera, son 13e Carbone officiel. « Mettez-le sur noir ce soir. »
