À l'aide du satellite XMM-Newton de l'ESA, les astronomes ont effectué des observations approfondies d'une galaxie massive connue sous le nom de NGC 5746. Ils ont ainsi détecté un écoulement de gaz chaud dans la galaxie. Les nouvelles découvertes, présentées le 1er octobre sur le arXiv serveur de pré-impression, pourrait faire la lumière sur la nature de NGC 5746.
NGC 5746 est une immense galaxie spirale barrée située à environ 94,5 millions d’années-lumière. La galaxie est vue presque par la tranche, a une masse stellaire d'environ 110 à 130 milliards de masses solaires et un taux de formation d'étoiles (SFR) modeste, estimé entre 0,8 et 1,0 masse solaire par an. Elle forme une très large paire de galaxies avec NGC 5740 et est le plus grand membre du groupe de galaxies NGC 5746.
Des observations précédentes de NGC 5746 ont détecté un halo de rayons X chauds s'étendant jusqu'à au moins 65 000 années-lumière du centre de la galaxie. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que ce halo n’existe pas. La présence douteuse du halo de rayons X et le faible niveau de SFR dans NGC 5746 soulèvent des questions sur l'évolution de cette galaxie.
Une équipe d'astronomes allemands dirigée par Roman Laktionov de l'Observatoire Dr. Karl Remeis à Bamberg, en Allemagne, a décidé d'aborder ces questions avec l'aide de la caméra européenne d'imagerie photonique (EPIC) de XMM-Newton. Ils ont utilisé EPIC pour rechercher le halo potentiel de rayons X de NGC 5746 et étudier sa teneur en gaz.
« En raison de la plus grande surface effective et de la meilleure réponse à basse énergie de l'EPIC par rapport au Chandra ACIS, XMM-Newton est plus sensible aux énergies inférieures à ∼1 keV par rapport à Chandra et est donc mieux adapté à la recherche d'émissions faibles et diffuses dans le halo des galaxies », ont expliqué les chercheurs.
Les observations ont fourni des preuves solides d'un halo diffus de rayons X jusqu'à, en moyenne, 100 000 années-lumière, et même plus de 130 000 années-lumière à l'est et à l'ouest du disque de NGC 5746. Le halo a une température de plasma d'environ 0,56 keV, ce qui est plus élevé que les halos d'autres galaxies spirales.
Dans le halo, les observations ont identifié deux bulles chaudes au-dessus et au-dessous du plan galactique. La structure biconique des bulles rappelle une sortie stellaire. Cependant, cette structure semble moins agglomérée et plus étendue que dans les autres galaxies spirales.
Selon les auteurs de l’article, ces résultats suggèrent que l’exode n’est pas actif actuellement, mais qu’il s’est produit dans le passé. Cela permettait au gaz chauffé de s'étendre et de se détendre dans un plus grand volume.
Les astronomes ont noté que les signes d'une récente sortie d'étoiles dans NGC 5746 indiquent que l'activité de formation d'étoiles dans cette galaxie est plus élevée qu'on ne le pensait auparavant. Ils l’estiment à environ 2,9 masses solaires par an.
L'étude a également révélé que le disque de NGC 5746 a une température de plasma d'environ 0,7 keV et il s'est avéré que l'émission diffuse de rayons X du disque est fortement dominée par des rayons X binaires non résolus.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Sadie Harley, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
