La mission Lucy de la NASA est le premier vaisseau spatial lancé pour explorer les astéroïdes troyens, une population d’astéroïdes primitifs en orbite en tandem avec Jupiter. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
La mission Lucy a pour objectif d’étudier Jupiter Les astéroïdes troyens grâce à une série de manœuvres dans l’espace lointain et une assistance gravitationnelle terrestre, ouvrant la voie à des rencontres avec l’astéroïde Donaldjohanson et l’astéroïde troyen Eurybates.
Après sa première rencontre réussie avec un astéroïde en 2023, NASALa mission Lucy de a les yeux fixés sur ses cibles principales, les astéroïdes troyens de Jupiter jamais explorés auparavant. En 2024, la sonde spatiale Lucy passera de son orbite actuelle autour du Soleil – celle qui effleure juste le bord intérieur de la ceinture principale d’astéroïdes – à une nouvelle orbite qui la transportera au-delà de l’orbite de Jupiter et dans le royaume des astéroïdes troyens. . Cela se fera en deux étapes : une série de manœuvres dans l’espace lointain et une assistance gravitationnelle terrestre.
Fin janvier, Lucy entamera une série de deux manœuvres dans l’espace lointain. Le 31 janvier, le vaisseau spatial fera brièvement fonctionner ses moteurs principaux pour la première fois dans l’espace. Après avoir analysé les performances du vaisseau spatial au cours de cette brève combustion, l’équipe ordonnera au vaisseau spatial d’effectuer une manœuvre plus importante, nominalement le 3 février. Combinées, ces deux manœuvres sont conçues pour modifier la vitesse du vaisseau spatial d’environ 2 000 mph (environ 900 mètres). par seconde) et consommera environ la moitié du carburant embarqué à bord du vaisseau spatial. Chacune des manœuvres précédentes du vaisseau spatial modifiait la vitesse du vaisseau spatial de moins de 10 mph (seulement quelques mètres par seconde) et était suffisamment petite pour être effectuée par les propulseurs moins puissants du vaisseau spatial.
La trajectoire du vaisseau spatial Lucy de la NASA vue d’un point de vue plongeant sur le système solaire. Le Soleil (cercle jaune), les orbites de la Terre (bleu) et de Jupiter (orange), ainsi que la position de Jupiter à mi-chemin du tour de Lucy (cercle orange) et les emplacements approximatifs des populations de petits corps (gris) sont inclus pour référence. La trajectoire du vaisseau spatial en 2024 est représentée par une ligne rouge continue (avec la trajectoire antérieure et à venir indiquée par des lignes rouges pointillées). Les emplacements du vaisseau spatial et des cibles aux différents moments de la mission sont marqués. Crédit : NASA/Goddard/SwRI
Ces manœuvres placeront Lucy sur la bonne voie pour sa deuxième étape de l’année, la deuxième assistance gravitationnelle terrestre du vaisseau spatial. En décembre 2024, Lucy volera à moins de 370 kilomètres de la Terre. Cette rencontre propulsera le vaisseau spatial à travers la ceinture d’astéroïdes principale, où il rencontrera l’astéroïde Donaldjohanson en avril 2025, et vers l’essaim d’astéroïdes troyens Jupiter principal (également appelé L4 ou « grec »). Lucy y observera pour la première fois de près un astéroïde troyen en août 2027, lorsqu’il atteindra Eurybates et son satellite Queta.
Mission Lucy de la NASA
La mission Lucy de la NASA, lancée en octobre 2021, est un ambitieux projet d’exploration spatiale visant à étudier les astéroïdes troyens Jupiter. Ces astéroïdes gravitent autour du Soleil en deux groupes, l’un devant Jupiter et l’autre derrière, et sont considérés comme des vestiges du système solaire primitif.
L’objectif de Lucy est de survoler et d’examiner de près plusieurs de ces chevaux de Troie pour mieux comprendre la formation et l’évolution du système solaire. Au cours de son voyage de 12 ans, Lucy explorera un nombre record d’astéroïdes, dont un astéroïde de la ceinture principale et sept chevaux de Troie, ce qui en fera la première mission visant à visiter ces objets lointains et primitifs. Grâce à sa suite complète d’instruments scientifiques, Lucy mesurera la composition, la densité et la structure des astéroïdes, mettant ainsi en lumière l’histoire de notre voisinage planétaire.
