Saturne, la sixième planète à partir du Soleil, est réputée pour son étonnant système d’anneaux composé de particules de glace et de roche. C’est la deuxième plus grande planète de notre système solaire, derrière Jupiter.
Saturne sera dans l’opposition les 26 et 27 août 2023, paraissant plus brillant. Avec le bon équipement, les spectateurs peuvent discerner ses anneaux. De plus, une Super Lune Bleue se produira le 30 août 2023.
Saturne sera située juste en face du Soleil – en opposition – les 26 et 27 août 2023, alors que la Terre orbite entre les deux. De notre point d’observation, l’illumination du Soleil permettra à Saturne d’apparaître plus grande et plus brillante dans le ciel dans les semaines précédant et suivant l’opposition. En fait, Saturne reste visible jusqu’en février 2024, alors ne vous inquiétez pas si votre météo locale ne coopère pas avec vos plans d’observation un jour donné.
Saturne est la sixième planète après le Soleil et la deuxième plus grande planète de notre système solaire. Comme Jupiter, la géante gazeuse, Saturne est une boule massive composée principalement d’hydrogène et d’hélium. Saturne n’est pas la seule planète à avoir des anneaux, mais aucun n’est aussi spectaculaire ou aussi complexe que celui de Saturne. Crédit : Système solaire de la NASA
Œil nu
Saturne est la planète la plus éloignée de la Terre facilement visible à l’œil nu. Elle apparaîtra à l’horizon sud-est au coucher du soleil et vous pourrez apercevoir cette « étoile » jaunâtre brillante toute la nuit jusqu’au lever du soleil. Bien que vous ne puissiez pas voir de caractéristiques distinctives, comme les célèbres anneaux de glace, sans aide, l’opposition est la plus brillante que la planète apparaisse – plutôt bonne pour quelque chose à plus de 800 millions de kilomètres !
Les températures variables des anneaux de Saturne sont représentées sur cette image en fausses couleurs prise par la sonde spatiale Cassini. Cette image représente l’aperçu le plus détaillé à ce jour de la température des anneaux de Saturne. Crédit : NASA/JPL/GSFC/Ames
Jumelles
Observer Saturne avec des jumelles rehaussera sa couleur dorée et, selon vos jumelles, vous permettra de distinguer un soupçon d’anneaux révélateurs, ressemblant davantage à des « oreilles ». Si vous disposez de conditions d’observation sombres et claires, vous pourrez peut-être également observer Titan, la plus grande lune de Saturne, à l’aide de vos jumelles.
L’image du haut est une vue du télescope spatial Hubble en orbite autour de la Terre, prise le 22 mars 2004. Les expositions de la caméra dans quatre filtres (bleu, bleu-vert, vert et rouge) ont été combinées pour former l’image Hubble et restituer des couleurs similaires à ce que l’œil verrait à travers un télescope focalisé sur Saturne. Le vaisseau spatial Cassini-Huygens a renvoyé l’image du bas de Saturne le 16 mai 2004, lorsque la caméra à angle étroit de son sous-système scientifique d’imagerie était trop proche pour s’adapter à la planète entière dans son champ de vision. Crédits : Hubble : NASA, ESA et Erich Karkoschka (Université d’Arizona), Cassini : NASA/JPL
Télescope
Comme c’est le cas pour d’autres objets célestes, un télescope améliorera considérablement ce que vous pouvez voir et dans quelle mesure. Même un petit télescope vous permettra de voir plus de détails sur les anneaux de Saturne. Parmi toutes les planètes pouvant être observées, de nombreux astronomes encouragent chacun à observer Saturne au cours de sa vie. Même un grossissement modeste peut offrir une expérience unique.
L’observation de Saturne par Hubble le 12 septembre 2021 montre des changements de couleur rapides et extrêmes des bandes dans l’hémisphère nord de la planète, où nous étions au début de l’automne. Les bandes ont varié tout au long des observations de Hubble en 2019 et 2020. Crédit : NASA, ESA, A. Simon (NASA-GSFC) et MH Wong (UC Berkeley) ; Traitement d’images : A. Pagan (STScI)
Visionnage bonus
L’opposition crée non seulement une planète légèrement plus grande et plus brillante, mais en observant le ciel au cours de la semaine prochaine, vous aurez également droit à une lune gibbeuse croissante menant à la Super Lune Bleue le 30 août 2023. Une super lune se produit lorsque l’orbite de la Lune est la plus proche (périgée) de la Terre au même moment où la Lune est pleine, ce qui fait que la Lune apparaît légèrement plus grande et plus lumineuse qu’une pleine lune ordinaire. Une lune bleue est la deuxième pleine lune d’un mois.
Bonne observation du ciel !
