Une étude récente révèle que l’utilisation de produits en amiante-ciment dépasse généralement les limites de sécurité américaines, exposant les travailleurs à de graves risques pour la santé et soulignant la nécessité de réglementations plus strictes et d’une interdiction mondiale de l’amiante.
Les fibres en suspension dans l’air libérées par l’amiante-ciment dépassent de 50 fois le niveau autorisé.
Une étude récente a révélé que l’installation et l’enlèvement de produits en amiante-ciment entraînent généralement des niveaux d’exposition à l’amiante qui dépassent de loin les limites professionnelles fixées aux États-Unis. Cette étude s’est particulièrement concentrée sur les niveaux d’amiante en suspension dans l’air résultant des utilisations actuelles et autorisées de l’amiante dans de nombreux pays.
L’étude a révélé que lorsque des tuyaux en amiante-ciment sont coupés, l’exposition moyenne à l’amiante est plus de 50 fois supérieure à la limite à court terme établie par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) aux États-Unis. De même, lors de la coupe de panneaux d’amiante et de matériaux de toiture ondulés. , les niveaux d’exposition moyens à l’amiante sont environ 24 fois supérieurs à la limite autorisée.
Les produits en amiante-ciment, notamment les tuyaux, les revêtements extérieurs et les toitures, représentent plus de 90 % de l’utilisation mondiale d’amiante.
Bardage ondulé en amiante-ciment. Crédit : Occupational Knowledge International
« Nous avons constaté que les expositions aux produits en amiante-ciment pourraient être alarmantes et réfuter l’affirmation de l’industrie de l’amiante selon laquelle ces matériaux peuvent être utilisés de manière ‘sûre et responsable' », a déclaré Perry Gottesfeld, directeur exécutif d’Occupational Knowledge International (OK International). et l’auteur de l’étude.
« L’étude démontre qu’il existe un besoin immédiat d’interdire tous les produits en amiante-ciment vendus dans de nombreux pays, car ils sont encore installés dans des millions de maisons et de bâtiments commerciaux », a ajouté Gottesfeld.
L’amiante dangereuse dans le commerce mondial
L’étude, récemment publiée dans le Annales des expositions professionnelles et de la santé, documente que toutes les utilisations de tuyaux en amiante-ciment et la grande majorité des tâches d’installation de toitures et de feuilles en amiante-ciment dépassent la limite d’exposition à court terme actuelle de l’OSHA. Les résultats indiquent également que l’utilisation d’eau pour réduire les fibres en suspension dans l’air est insuffisante pour protéger les travailleurs lors de la plupart des tâches impliquant des outils électriques.
Bien que plus de 60 pays aient interdit l’utilisation de l’amiante, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) envisage seulement maintenant une interdiction totale de l’amiante-ciment et d’autres utilisations existantes. Actuellement, l’EPA exige uniquement que les entreprises informent l’agence avant de fabriquer ou d’importer des produits en amiante-ciment.
La Russie et le Kazakhstan représentent 80 % de la production mondiale d’amiante et exportent ce matériau vers plus de 25 pays à revenu faible ou intermédiaire. L’Inde, la Chine, l’Indonésie, l’Ouzbékistan, le Sri Lanka, le Vietnam et la Thaïlande sont les plus grands importateurs et représentent environ 90 % des ventes mondiales d’amiante.
En 2021, plus de 1,2 million de tonnes d’amiante ont été extraites principalement pour des applications d’amiante-ciment. La Russie est de loin le plus grand bénéficiaire de ce commerce dangereux, gagnant 185 millions de dollars en 2021.
Des milliers de travailleurs sont exposés aux fibres en suspension dans l’air lors de la fabrication de produits en amiante-ciment dans des centaines de petites usines en Inde, au Vietnam et dans d’autres pays. Des dizaines de milliers d’ouvriers du bâtiment sont exposés à l’amiante en suspension dans l’air au-delà de la limite d’excursion à court terme de l’OSHA lors de l’installation de toitures, de revêtements extérieurs, de tours de refroidissement et de tuyaux en amiante-ciment.
Risques sanitaires et infrastructures vieillissantes
Même les expositions intermittentes à court terme à l’amiante sont associées à des risques sanitaires importants. Il a été démontré que l’amiante provoque le cancer du poumon, l’amiantose et le mésothéliome.
Les États-Unis possèdent environ 600 000 milles de conduites d’eau vieillissantes en amiante, dont la durée de vie typique est de 50 ans. Les services d’eau remplacent souvent les sections principales d’eau en amiante lorsque les canalisations éclatent ou dans le cadre d’améliorations continues des systèmes.
Dans de nombreux pays, les anciens tuyaux et toitures en amiante-ciment atteignent la fin de leur durée de vie et devront être retirés, ce qui créera des conditions dangereuses pour les travailleurs lors de la coupe et de la fragmentation de ce matériau. Peu de pays ont des limites professionnelles ou d’autres réglementations de sécurité régissant les procédures de réduction de l’amiante.
