Prenez du recul, organismes océaniques ordinaires qui crachent de l'oxygène : il y a un nouveau mutant vert et imposant en ville.
Et le gros UTEX 3222 – surnommé « Chonkus » par les chercheurs qui l'ont découvert – pourrait avoir la bonne combinaison de caractéristiques pour aider à résoudre certains des problèmes les plus urgents de l'humanité. Chonkus pourrait notamment contribuer à lutter contre le changement climatique, rapportent le microbiologiste Max Schubert, ancien du Wyss Institute de Harvard et qui lance aujourd'hui une start-up, et ses collègues dans une étude publiée le 29 octobre dans Microbiologie appliquée et environnementale.
Chonkus a été découvert dans les eaux peu profondes et ensoleillées au large de l'île italienne de Vulcano, où les eaux souterraines riches en gaz volcaniques s'infiltrent dans la mer. C'est un environnement que Schubert et ses collègues soupçonnaient d'être un terrain fertile pour la découverte de microbes photosynthétiques et consommateurs de carbone. Les eaux collectées dans ces suintements se sont révélées contenir une souche mutante spontanée de Synechococcus elongatusune espèce de bactérie photosynthétisante qui se trouve à la base des réseaux alimentaires océaniques à travers le monde (SN : 20/10/16 ; SN : 09/06/16).
S. allongé est un organisme de laboratoire préféré en raison de sa rapidité de croissance et de sa résistance aux facteurs de stress environnementaux (SN : 14/06/17). Et Chonkus, le nouveau mutant, est comme une version surpuissante, a découvert l'équipe. Lorsqu’ils ont cultivé la souche en laboratoire, ses cellules individuelles étaient plus grandes que celles d’autres cyanobactéries à croissance rapide et elles ont construit des colonies plus grandes. Le mutant contenait également plus de carbone que les autres souches de S. allongéapparemment stocké dans des granules blancs à l'intérieur de ses cellules. La souche était également lourde : lorsqu'elles étaient placées dans un tube à essai, les cyanobactéries coulaient rapidement au fond, formant une boue dense.
