Nanuqsaurus, debout à l'arrière-plan, et pachyrhinosaurus, crâne au premier plan, faisaient partie des espèces de dinosaures incluses dans une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université d'Alaska à Fairbanks et de l'Université de Reading qui remet en question la règle de Bergmann. Crédit : James Havens
Lorsque vous ajoutez des dinosaures à ce mélange, vous constatez parfois qu’une règle ne l’est tout simplement pas.
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université d'Alaska à Fairbanks et de l'Université de Reading remet en question la règle de Bergmann, un principe scientifique datant du XIXe siècle selon lequel les animaux des hautes latitudes et des climats plus frais ont tendance à être plus grands que leurs proches parents vivant dans des climats plus chauds. .
Les archives fossiles montrent le contraire.
« Notre étude montre que l'évolution des diverses tailles corporelles chez les dinosaures et les mammifères ne peut pas être réduite à une simple fonction de la latitude ou de la température », a déclaré Lauren Wilson, étudiante diplômée de l'UAF et auteur principal d'un article publié dans la revue. Communications naturelles. « Nous avons constaté que la règle de Bergmann n'est applicable qu'à un sous-ensemble d'animaux homéothermes (ceux qui maintiennent une température corporelle stable), et uniquement lorsque l'on considère la température, en ignorant toutes les autres variables climatiques. Cela suggère que la « règle » de Bergmann est en réalité l'exception plutôt que la règle.»
Examen de la règle de Bergmann chez les dinosaures et les espèces modernes
L'étude a commencé par une simple question discutée par Wilson avec son conseiller de premier cycle : la règle de Bergmann s'applique-t-elle aux dinosaures ?
Après avoir évalué des centaines de points de données glanés à partir des archives fossiles, la réponse semblait être un « non » catégorique.
L'ensemble de données comprenait les dinosaures les plus septentrionaux connus des scientifiques, ceux de la formation Prince Creek en Alaska. Ils ont connu des températures glaciales et des chutes de neige. Malgré cela, les chercheurs n’ont trouvé aucune augmentation notable de la taille du corps des dinosaures arctiques.
Les chercheurs ont ensuite tenté la même évaluation avec des mammifères et des oiseaux modernes, descendants de mammifères et de dinosaures préhistoriques. Les résultats étaient en grande partie les mêmes : la latitude n’était pas un indicateur de la taille du corps des oiseaux et des mammifères modernes. espèces. Il existait une légère relation entre la taille du corps des oiseaux modernes et la température, mais il n’en était pas de même pour les oiseaux préhistoriques.
Les chercheurs affirment que l’étude est un bon exemple de la manière dont les scientifiques peuvent et doivent utiliser les archives fossiles pour tester les règles et hypothèses scientifiques actuelles.
« Les archives fossiles ouvrent une fenêtre sur des écosystèmes et des conditions climatiques complètement différents, nous permettant d'évaluer l'applicabilité de ces règles écologiques d'une toute nouvelle manière », a déclaré Jacob Gardner, chercheur postdoctoral à l'Université de Reading et autre auteur principal de l'étude. le papier.
Les règles scientifiques devraient s'appliquer aux organismes fossiles de la même manière qu'elles s'appliquent aux organismes modernes, a déclaré Pat Druckenmiller, directeur du Musée du Nord de l'Université d'Alaska et l'un des co-auteurs de l'article.
« Vous ne pouvez pas comprendre les écosystèmes modernes si vous ignorez leurs racines évolutives », a-t-il déclaré. « Il faut regarder vers le passé pour comprendre comment les choses sont devenues ce qu’elles sont aujourd’hui. »
