De grandes choses peuvent découler d’un échec en matière de géologie. Le rift du milieu du continent s'est formé il y a environ 1,1 milliard d'années et s'étend en plein milieu des États-Unis, au niveau des Grands Lacs. La fracture n’a pas réussi à se rompre complètement et, si elle avait réussi, elle aurait déchiré l’Amérique du Nord. Sous l'immense pression exercée par le retrait des plaques tectoniques, la lithosphère affaiblie a plutôt créé un bassin dans la croûte qui a finalement été rempli par le lac Supérieur, et a également exposé une bande de 3 000 km de long de roches ignées et sédimentaires profondément enfouies.
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