Des niveaux « alarmants » de microplastiques ont été trouvés dans les principaux rivières à travers l'Europe selon les scientifiques de 14 études publiées simultanément lundi.
« La pollution est présente dans toutes les rivières européennes » a étudié, a déclaré le scientifique français Jean-François Ghiglione, qui a coordonné l'opération à grande échelle sur neuf rivières majeures de la Tamise au Tiber.
La pollution « alarmante » de trois microplastiques en moyenne par mètre cube de mètre d'eau « a été observée dans chacun d'eux, selon les résultats publiés dans le Journal of Recherche en sciences de l'environnement et en pollution.
Ceci est loin des 40 microplastiques par mètre cube enregistrés dans les 10 rivières les plus polluées au monde – la rivière jaune, le Yangtze, le Mékong, le Gange, le Nil, le Niger, l'Indus, l'Amur, les Pearl et Hai – qui irriguent les pays où la plupart des plastiques sont produits ou des déchets plastiques sont traités.
Mais cela ne prend pas en compte le volume d'eau qui coule.
3 000 particules par seconde
Sur le Rhône dans la valence, en France, le flux rapide signifie qu'il y a « 3 000 particules en plastique chaque seconde », a déclaré Ghiglione. La Seine à Paris en a environ 900 par seconde.
« La masse des microplastiques invisible à l'œil nu est plus significative que celle des chercheurs visibles », a déclaré Ghiglione – un résultat qui « surpris » des chercheurs. Cela a été confirmé par les avancées analytiques réalisées au cours des études, qui ont commencé en 2019.
« Les grandes microplastiques flottent et sont collectées à la surface, tandis que celles invisibles sont réparties dans toute la colonne d'eau et sont ingérées par de nombreux animaux et organismes », a déclaré Ghiglione, responsable de la recherche en écotoxicologie microbienne marine au Centre national français de recherche scientifique (CNRS).
Des échantillons ont été prélevés à partir de la bouche des rivières Elbe, Ebro, Garonne, Loire, Rhône, Rhine, Seine, Thames et le Tiber par une quarantaine de chimistes, biologistes et physiciens de 19 laboratoires de recherche.
Les chercheurs ont ensuite fait leur chemin en amont jusqu'à ce qu'ils atteignent la première grande ville de chacune des voies navigables.
« Les microplastiques sont plus petites qu'un grain de riz », a déclaré Alexandra ter Halle, chimiste des CNR de Toulouse, qui a participé à l'analyse.
'Des larmes de sirène'
Les particules ont moins de cinq millimètres, avec le plus petit invisible à l'œil nu.
Ceux-ci incluent les fibres textiles synthétiques de laver les vêtements et les microplastiques libérés des pneus de voiture ou lors du dévissement des bouchons de bouteille en plastique.
Les chercheurs ont également trouvé des pastilles en plastique vierge, les granules bruts utilisés pour fabriquer des produits en plastique.
L'une des études a identifié une bactérie virulente sur un microplastique dans la Loire en France, capable de provoquer des infections chez l'homme.
Une autre constatation inattendue était qu'un quart des microplastiques découverts dans les rivières ne sont pas dérivés des déchets mais proviennent de granulés en plastique industriel.
Ces granules, surnommés des « larmes de sirène », peuvent également parfois être trouvés dispersés le long des plages après des incidents maritimes.
« Ce que nous voyons, c'est que la pollution est diffuse et établie » et « vient de partout » dans les rivières, a-t-il ajouté.
« La coalition scientifique internationale dont nous faisons partie (dans le cadre des négociations internationales de l'ONU sur la réduction de la pollution plastique) appelle à une réduction majeure de la production de plastique primaire parce que nous savons que la production plastique est directement liée à la pollution », a-t-il déclaré.
