Début novembre 2024, je me suis assis avec des amis sur les marches de la bibliothèque basse de l'Université Columbia, sentant le soleil nous battre dans nos t-shirts et nos robes d'été. C'était un énorme 70 ° F à l'extérieur.
« Ce n'est pas censé être aussi chaleureux », nous avons tous convenu.
Ma petite sœur a appelé du Royaume-Uni pour compatir une conversation récente avec nos parents. « Ils ont juste dit que le changement climatique n'est pas réel. Eh bien, pas réel, mais que c'est naturel et que ce n'est pas aussi grave que les gens le disent », s'est-elle plainte.
J'ai fermé les yeux et j'ai pris une profonde inspiration. Je suis à New York à étudier à la Climate School, consacrant ma vie à la compréhension et à la lutte contre la crise, mais mes propres parents ne pensent pas que ce soit un gros problème.
Je parie que la plupart des gens ont quelqu'un comme ça dans leur vie. L'oncle de la complot, le cousin sceptique, la grand-mère qui partage des vidéos YouTube affirmant que le réchauffement climatique est de fausses nouvelles. Une enquête en 2020 a révélé qu'environ 25% de la population américaine a exprimé un accord avec le sentiment que le changement climatique est un canular.
Dernièrement, je suis devenu un peu obsédé par les complots climatiques. Douglas et Sutton définissent les théories du complot comme « une conviction que deux acteurs ou plus ont coordonné le secret pour atteindre un résultat et que leur complot est d'intérêt public, mais pas de connaissances publiques ».
Le changement climatique est un terrain fertile pour ces théories parce que la science est si complexe. Il est plein de modèles complexes, de gammes de probabilité et d'incertitudes qui nous obligent à saisir les tendances à long terme plutôt que la cause et l'effet immédiat. Le public devrait faire confiance aux scientifiques alors qu'ils mettent en garde contre le changement de jet-jet, les courants océaniques et le forçage radiatif, tandis que les lobbyistes des combustibles fossiles, les hôtes de podcast et les médias sociaux poussent parfois un récit plus simple et plus séduisant: tout est un canular.
Par conséquent, les théories du complot offrent une réponse facile et satisfaisante émotionnellement à un problème compliqué. Au lieu de faire face à la réalité du changement climatique ou de compter avec leur propre complicité, les gens peuvent choisir une histoire différente: que les catastrophes climatiques sont manipulées, que les scientifiques sont corrompus et que la crise est exagérée à des fins politiques.
Après que l'ouragan Helene ait touché l'atterrissage aux États-Unis à l'automne 2024, tuant plus de 100 personnes en Caroline du Nord seulement, j'ai fait défiler Twitter et j'ai été choqué de voir un fil après avoir accusé les démocrates de manipuler la tempête. Selon ces postes, il s'agissait d'une catastrophe manufacturée conçue pour accéder aux minéraux critiques, punir les États rouges avant les élections, ou même revendiqué comme la punition de Dieu pour les politiques démocratiques telles que l'avortement. Ce serait risible si ce n'était pas si dangereux.
Au fur et à mesure que le changement climatique s'intensifie, les catastrophes qui l'accompagnent. Les complots prospèrent dans les zones de catastrophe. Lorsque quelque chose de grand se produit, les gens recherchent des réponses, et plus important encore, pour que quelqu'un ne blâme. Ils sont attirés par l'idée que des groupes puissants manipulent secrètement le monde qui nous entoure.
La recherche a montré que les théories du complot sape activement les politiques environnementales en éloignant les gens des actions conviviales. À la suite des ouragans majeurs, la désinformation peut affaiblir la confiance du public dans les agences de réponse aux catastrophes, ce qui a conduit les gens à rejeter les ordres d'évacuation ou à refuser l'aide du gouvernement.
Les complots en ligne ont même inspiré les menaces du monde réel, les responsables de la FEMA recevant des menaces de mort pour leur rôle supposé dans les catastrophes naturelles « d'armement ». Pendant ce temps, les météorologues ont été harcelés et même doxés pour avoir soi-disant « poussé le programme climatique ».
En effet, les théories du complot s'intensifient aussi rapidement que les tempêtes elles-mêmes – et se propagent encore plus rapidement. Les théories du complot sont les plus puissantes lorsqu'ils exploitent les peurs profondes et les insécurités. Une motivation humaine fondamentale est l'auto-amélioration – la nécessité de se sentir bien dans sa peau et de maintenir l'estime de soi. Les gens veulent également croire qu'ils se dirigent vers un bon avenir et que leurs prospects sont en sécurité.
Le changement climatique présente une menace existentielle pour ces croyances, non seulement sur la moralité individuelle, mais sur la légitimité des sociétés entières. Admettre l'ampleur de la crise signifie compter avec des vérités inconfortables: que notre mode de vie n'est pas durable, que les systèmes sur lesquels nous comptons sont profondément imparfaits, que ceux qui sont au pouvoir nous échouent et que l'avenir sera radicalement différent. Pour beaucoup, il est plus facile de nier la réalité que de y faire face.
Alors, que faisons-nous?
Lorsque ma sœur m'a appelé en novembre, elle a demandé quoi dire à maman et papa. Elle n'a que 16 ans et ne connaît pas encore toute la science derrière le changement climatique. Je voulais commencer à lui parler des cycles de carbone et des boucles de rétroaction, des courants océaniques et des points de basculement, et toutes les catastrophes qui viendront. Mais au lieu de cela, je lui ai dit de reprendre une profonde inspiration, de revenir en bas et de dîner avec nos parents. Parce que voici la vérité: se disputer avec un théoricien du complot inconditionnel ne changera pas d'avis.
Au lieu de gaspiller de l'énergie à débattre de ceux qui refusent d'écouter, nous devons nous concentrer sur le terrain d'entente beaucoup plus grand: les personnes sceptiques, incertaines ou désengagées. Beaucoup se sentent psychologiquement éloignés du changement climatique, le voyant comme le problème de quelqu'un d'autre ou comme un problème abstrait qui n'affecte pas sa vie quotidienne.
D'autres, en particulier dans les pays riches, éprouvent une aversion en solution – craignant que les solutions climatiques soient pires que le changement climatique lui-même et qu'ils leur coûteront leur mode de vie et leur liberté. Et puis il y a ceux qui se sentent impuissants. Les crises s'accumulent, les catastrophes empirent et cela commence à ressentir que rien que nous faisons ne suffira jamais. Ce destin est tout aussi paralysant que le déni pur et simple.
Cependant, il y a aussi de l'espoir ici. Ce terrain d'entente peut être poussé vers l'action. C'est là que nous, en tant que communicateurs climatiques, devrions concentrer notre attention.
Si nous voulons déplacer le terrain d'entente, nous devons être persistants. Soyez gentil. Sois patient. Et surtout, soyez prêt à travailler avec des gens avec qui nous ne sommes pas entièrement d'accord. Certaines des action climatiques les plus puissantes ne proviendront pas d'un alignement idéologique parfait, mais d'une tension productive, de partenariats improbables qui trouvent un terrain d'entente malgré leurs différences. Nous n'avons pas à nous mettre d'accord sur tout pour progresser.
Le climatologue Katharine Hayhoe soutient que nous devons commencer ces conversations avec nos valeurs partagées. Au lieu de marteler les gens avec des faits, nous devrions commencer par ce sur quoi nous sommes d'accord. L'énergie, par exemple, est un terrain d'entente; Nous voulons tous une puissance fiable et abordable. Et la transformation de nos systèmes énergétiques est le moyen le plus rapide de réduire les émissions. Il en va de même pour l'eau; Tout le monde veut de l'eau en sécurité, propre et non polluée. Ce sont des points d'entrée, des ouvertures pour la discussion, pas seulement sur le changement climatique lui-même, mais sur l'avenir que nous voulons construire.
Donc non, je ne passerai pas mon temps à discuter avec des gens qui pensent que les ouragans sont des armes contrôlées par le gouvernement, même ma propre famille. Au lieu de cela, je continuerai à parler du climat avec tous les autres qui écouteront, à trouver un terrain d'entente et des perspectives changeantes. Je vous suggère de faire de même. Parce que nous avons besoin du plus grand nombre de personnes que possible, dans tous les pays et dans chaque industrie, pour rejoindre ce combat.
