La pluie de météores Perseid, un événement céleste populaire, culmine les 12 et 13 août, avec des conditions d’observation optimales prévues. Les Skywatchers peuvent profiter du spectacle sans équipement spécial et il est conseillé de trouver des endroits sombres pour la meilleure expérience. Des conseils, des connaissances scientifiques et des facteurs affectant la visibilité sont également explorés dans ce guide complet.
Nous sommes en août, et cela annonce l’un des événements célestes les plus appréciés de l’année. La pluie de météores Perséides ornera le ciel, culminant ce week-end du samedi soir au dimanche matin, les 12 et 13 août.
La pluie de météores Perséides, un événement céleste attendu avec impatience par des millions d’observateurs du ciel à travers le monde, est sur le point de faire son retour annuel dans le ciel nocturne. La douche devrait atteindre son apogée avant l’aube du dimanche 13 août, mais les téléspectateurs devraient prévoir de commencer à chercher des météores dès la tombée de la nuit le samedi 12 août. Dans un site sombre à l’abri de la pollution lumineuse, au plus fort de l’averse, les observateurs pourraient voir un météore par minute !
Les météores Perséides semblent s’éloigner du point « radieux » de la douche près de la frontière de Persée et de Cassiopée. Crédit : Ciel et télescope
Conditions de visualisation
« Cette année, les conditions ne pourraient pas être plus parfaites », déclare Diana Hannikainen, Ciel & Télescopede l’éditeur d’observation. « Le croissant de lune décroissant, qui n’est éclairé qu’à 8%, se lève aux petites heures du matin le 13 août et n’interférera pas avec l’observation. » De plus, le fait que le pic coïncide avec une nuit de week-end signifie que les gens peuvent se coucher tard, voire toute la nuit ! — sans se soucier d’être en retard à l’école ou au travail. « La principale chose qui pourrait entraver la jouissance du spectacle serait les nuages ou la pollution lumineuse », prévient Hannikainen.
Un météore perséide brillant s’est abattu le 7 août 2010 au-dessus des bâtiments de la convention d’astronomie amateur Stellafane à Springfield, dans le Vermont. Crédit : Sky & Telescope / Dennis di Cicco
Le spectacle commence
Commencez à surveiller les météores peu de temps après la fin du crépuscule du soir le soir du 12 août. D’ici là la douche est radiant — son point d’origine perspectif dans la constellation de Persée — s’est élevé au-dessus de l’horizon nord-est. Les quelques Perséides qui apparaîtront si tôt seront des « brouteurs de terre » spectaculairement longs qui effleureront le sommet de l’atmosphère. Plus le radiant est élevé, plus vous verrez de météores. Ainsi, lorsque Persée grimpera plus haut dans le nord-est, surtout après minuit, davantage de météores apparaîtront dans le ciel. Les Perséides sont un événement de longue durée, et vous devriez voir des météores – bien que moins nombreux – pendant plusieurs nuits avant et après la nuit du pic.
Animation de météores simulés, montrant comment localiser le radiant de la pluie de météores Perséides, et comment ces « étoiles filantes » apparaîtront dans le ciel. Crédit : Illustration du ciel et du télescope
Conseils pour profiter des Perséides
Pour apprécier les Perséides, vous n’avez besoin d’aucun équipement mais vos yeux ; les jumelles et les télescopes montrent une zone de ciel trop petite pour être utile à l’observation des météores. Trouvez un endroit sombre loin des lumières vives avec une vue dégagée tout autour si possible. Vous voudrez vous mettre à l’aise pour profiter pleinement du spectacle – tordre le cou pendant de nombreuses heures peut gâcher votre expérience. Apportez une chaise de jardin inclinable ou une couverture de pique-nique pour pouvoir vous allonger. Enveloppez-vous dans des couvertures ou un sac de couchage, à la fois pour vous protéger des moustiques et pour vous réchauffer ; les nuits claires peuvent devenir étonnamment fraîches, même en août. Ensuite, détendez-vous, soyez patient et laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité.
Chaque année à la mi-août, la Terre passe en collision avec des particules réparties le long de l’orbite de la comète Swift-Tuttle. Crédit:
Ciel & Télescope
Météores dans le ciel
Ces « étoiles filantes » peuvent apparaître n’importe où et partout dans le ciel – vous n’avez pas besoin de regarder vers le radiant pour les voir. La meilleure direction à observer est là où votre ciel est le plus sombre, généralement vers le haut. Les Perséides faibles apparaissent comme de minuscules traînées rapides. Des éclairs occasionnels plus brillants peuvent naviguer dans le ciel pendant plusieurs secondes et laisser un bref train de fumée incandescente.
Lorsque vous voyez un météore, retracez sa trajectoire jusqu’à son origine. Si vous arrivez finalement à la constellation de Persée (voir la carte du ciel ci-jointe), vous venez d’être témoin d’une Perséide. Parfois, vous pourriez repérer un intrus. Les averses Delta Aquariid et Kappa Cygnid plus faibles sont également actives pendant la saison des Perséides, et il y a toujours quelques météores aléatoires « sporadiques ». Tous viennent d’autres parties du ciel. C’est un exercice amusant de retracer les météores jusqu’à leurs radiants : si les pistes ne vous mènent pas à Persée, ce ne sont pas des Perséides !
Effet de la pollution lumineuse et des nuages
Toute pollution lumineuse ou nébulosité réduira le nombre de météores visibles. Mais les plus brillants brillent à travers la pollution lumineuse (mais généralement pas à travers les nuages). En fait, un Nasa l’analyse des images de tout le ciel prises de 2008 à 2013 montre que les Perséides livrent plus de météores brillants (ceux qui éclipsent n’importe quelle étoile) que toute autre pluie de météores annuelle.
Comment et pourquoi
Les météores sont causés par de minuscules morceaux de débris poussiéreux, de la taille d’un grain de sable à un pois, frappant le sommet de l’atmosphère terrestre à environ 130 km. Chaque Perséide glisse à 37 miles par seconde (133 000 miles par heure), brillant lorsqu’il brûle en suie et créant une traînée rapide et chauffée à blanc d’air surchauffé. Les pépites contenues dans les céréales Grape Nuts correspondent étroitement à la taille, à la couleur et à la texture estimées des particules de pluie de météores typiques.
Les morceaux de Perséides ont été déposés il y a longtemps par la comète Swift-Tuttle et sont répartis tout au long de la trajectoire orbitale de la comète autour du Soleil. La Terre traverse cette « rivière de gravats » ténue chaque année à la mi-août. La comète est ainsi nommée car elle a été découverte indépendamment par Lewis Swift et Horace Parnell Tuttle en juillet 1862.
