Le panel MSNBC attendait l’ancien président Donald TrumpPhoto d’identité judiciaire de la prison du comté de Fulton, quand Rachel Maddow a demandé à son public de prendre conscience de la gravité du moment. « Je dis que nous devrions ralentir ici juste une seconde, parce que c’est une chose sérieuse pour la nation, pour ce que nous sommes en tant que pays », a-t-elle déclaré la semaine dernière, alors que MSNBC diffusait la photo – la première d’une série actuelle ou ancien président des États-Unis. « Ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Notre république constitutionnelle repose sur le concept très fondamental d’un gouvernement par la loi et non d’un gouvernement par l’homme », a poursuivi Maddow. Il était normal que Trump ait l’air si en colère sur la photo ; bien qu’il s’agisse de la quatrième inculpation et de la quatrième arrestation cette année, c’était la première de Trump. « Il incarne… l’avatar de la rage qu’il a abandonnée pour devenir président en premier lieu », Joie Reid dit.
Mais chaque instant n’a pas été aussi sérieux sur MSNBC ce soir-là. Au cours du segment, qui a tout suivi depuis l’atterrissage de l’avion de Trump à Atlanta jusqu’à son cortège de voitures vers et depuis la prison, le panel MSNBC—Reid, Maddow, Chris Hayes, Lawrence O’Donnell, et Nicole Wallace– oscillait entre l’analyse, la réflexion approfondie et, enfin, la schadenfreude. O’Donnell réfléchit : la couleur des cheveux « fraise » indiquée dans les informations de réservation était-elle la propre description de Trump ? Maddow a jeté un regard effronté à ses collègues lorsqu’elle a lu sa taille indiquée : « six pieds trois pouces ». Puis est arrivé le poids de Trump – évalué à 215 livres – qui a plongé la table dans l’hystérie.
Les têtes parlantes de MSNBC avaient eu le droit de s’amuser un peu. Même lorsque Maddow et d’autres réfléchissaient à l’importance de ce cycle d’information – que même un ancien président peut être tenu responsable devant le système de justice pénale – un téléspectateur pouvait dire : ce panel en savourait chaque partie. Et il semblerait que les téléspectateurs savourent également tout cela.
MSNBC est devenu le réseau de choix pour les téléspectateurs recherchant une couverture des accusations criminelles de Trump. Le moment de l’arrestation de Trump en Géorgie – jeudi soir – ne correspondait pas au créneau habituel de Maddow le lundi, mais la chaîne l’a quand même fait venir ; c’était une soirée propice aux gros frappeurs, après tout. La tactique semble fonctionner. La chaîne a récemment connu une hausse de ses audiences, battant Fox News aux heures de grande écoute pendant une semaine entière début juin, dans le cadre de la couverture du deuxième acte d’accusation de Trump, pour des accusations liées à des documents classifiés. La chaîne a continué de porter les fruits des déboires juridiques de Trump au début du mois, qui ont été les plus regardés sur MSNBC depuis plus de deux ans. Lorsque Trump a été inculpé pour la quatrième fois, pour ses efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie, MSNBC a pris le dessus sur Fox News pour les trois premières places de la programmation câblée, a rapporté Forbes, citant les données de Nielson. Plus de téléspectateurs se sont tournés vers MSNBC de 21 heures à 3 heures du matin que Fox News et CNN réunis. L’émission de Maddow de 21 heures, qui comportait une interview préalablement programmée avec Hillary Clinton, a attiré 3,9 millions de téléspectateurs et a été l’émission numéro un sur toute la télévision, y compris la diffusion. MSNBC a de nouveau battu Fox News aux heures de grande écoute la nuit suivante. « Alors que la majeure partie du pays connaît un certain niveau de lassitude face aux batailles juridiques de Trump, l’audience de MSNBC a augmenté à chaque inculpation ultérieure », a déclaré Axios. Sarah Fischer noté.
L’approche – et le succès – de MSNBC se situe en dépit d’un recalibrage plus large vers des médias non partisans pour lesquels de nouveaux médias comme Semafor et The Messenger ont déclaré voir un marché. CNN a également tenté de surcorriger sa couverture haletante de la Maison Blanche de Trump. Le résultat, largement inauguré sous l’actuel ex-PDG Chris Licht, a parfois été trop aseptisée, laissant les téléspectateurs incertains de ce que propose le réseau.
« CNN a définitivement perdu une tonne d’audience au profit de MSNBC », me dit un producteur de CNN. « L’un des grands héritages de Chris Licht a été de dire au public que nous avons constitué pendant l’ère Trump : Vous n’êtes pas le bienvenu, nous ne travaillons pas pour vous. Je ne sais pas si cela sera un jour annulé, et cette nouvelle programmation n’est certainement pas une stratégie pour attirer à nouveau ce public. CNN reste concentré sur l’actualité dure, à la fois dans son dernier effort de diffusion en continu et dans sa nouvelle programmation aux heures de grande écoute. « Nous disposons désormais d’une décennie de données nous indiquant que les téléspectateurs des informations par câble ne veulent pas d’informations aux heures de grande écoute », ajoute le producteur. « Donc, c’est complètement ‘aveugles, nous allons doubler les informations aux heures de grande écoute et espérer le meilleur’ - cela n’a tout simplement aucun sens pour moi. »
Pendant ce temps, MSNBC n’a apparemment fait que doubler sa position de principale source d’information pour la résistance à Trump. Pendant deux ans, la couverture et les effectifs du réseau ont été largement déterminés par Robert Muellerenquête du conseil spécial sur l’ingérence russe dans les élections de 2016. « En plus d’annoncer les dernières nouvelles liées à l’enquête – en travaillant en tandem avec les journalistes de NBC News – les présentateurs de MSNBC, et en particulier ses animateurs progressistes avisés, ont transformé l’histoire de la Russie en un feuilleton quotidien captivant qui a non seulement aidé augmenter l’audience de la chaîne, mais elle a continué à revenir pour en savoir plus », mon collègue Joe Pompeo a écrit en 2019. Une personne proche de la réflexion stratégique de MSNBC attribue les audiences du réseau à bien plus que les récents actes d’accusation, soulignant à la fois la cohérence du réseau avec les téléspectateurs et l’empreinte élargie du numérique, de l’audio et du streaming. Après le départ de Trump, le mandat des hôtes a été de garder les choses agréables, comme l’a rapporté Semafor – une opinion sans ironie ni grandiloquente.
Aujourd’hui, MSNBC approche de ce qui pourrait être le sommet de la couverture politique de Trump : ses actes d’accusation, ses procès et sa nouvelle campagne présidentielle. Le réseau semble particulièrement bien placé pour aborder cette affaire avec son équipe d’analystes juridiques, dont l’ancien procureur Mueller. André Weissmann, ancien solliciteur général américain par intérim Neal Katyal, et ancien avocat américain Joyce Vance. Il est utile que NBC News ait également été un acteur central de ce cycle politique et semble bien informé à la fois avec Trumpworld et Ron Desantisle camp ; NBC a décroché la première interview réseau du gouverneur de Floride après le lancement de sa campagne et a récolté des scoops sur lui ainsi que sur l’administration Biden.
Le timing joue également en leur faveur ; MSNBC tourne à plein régime au moment même où ses concurrents sont confrontés à une période d’instabilité. Fox News réfléchit encore à son avenir sans Tucker Carlson et se prépare à d’autres poursuites en diffamation, tandis que CNN est sans gouvernail, avec une direction temporaire tentant de recoller les morceaux après le mandat de Licht, alors que l’entreprise recherche un nouveau PDG.
Chez MSNBC, les choses sont relativement peu dramatiques. On m’a dit que le président de MSNBC Rashida Jones a une mentalité « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas » qui a été bien accueillie par les meilleurs talents.
