Une équipe de scientifiques des matériaux d'Istituto Italiano di Tecnologia, de l'Université de Milano-Bicocca, et d'Istituto Italiano di Tecnologia via Morego, le tout en Italie, a trouvé un moyen d'utiliser la kératine pour fabriquer un type de plastique biodégradable. Dans leur article publié dans la revue Matièrele groupe décrit comment ils ont combiné deux techniques de traitement de la kératine bien connues pour faire un nouveau type d'utilisations bioplastiques et possibles pour le résultat.
Au cours des dernières années, les scientifiques du monde entier ont appelé à de nouveaux matériaux à remplacer les plastiques en raison de la tendance de ces matériaux à se décomposer en particules de micro-taille. De minuscules polluants ont été trouvés dans pratiquement tous les écosystèmes de la planète et de chaque animal testé.
Il n'est pas encore entièrement compris quel préjudice ils causent, mais certains dans le domaine médical suggèrent qu'ils pourraient être la source de nombreuses maladies. En réponse, les efforts de recherche sont apparus dans le monde entier, à la recherche de nouvelles façons de fabriquer des plastiques. Dans ce nouvel effort, une équipe en Italie a trouvé un moyen de faire un nouveau type de bioplastique qui se décompose facilement en utilisant la kératine.
La kératine est une protéine fibreuse produite naturellement par de nombreux animaux – il forme le principal constituant structurel des parties du corps telles que les sabots, les cornes, les plumes et les cheveux. Pour cette raison, il est généralement considéré comme un sous-produit de déchets. Certaines recherches ont été effectuées à la recherche de moyens d'en faire des produits utiles, mais la plupart ont trouvé trop difficile de procéder. Les produits actuels ont tendance à être des poudres ou des additifs à d'autres produits. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a constaté qu'elle pouvait être utilisée comme base pour créer un plastique biodégradable.
Les chercheurs ont noté que dans le passé, l'extraction de la kératine était utilisée pour créer de longs brins de protéines. Il se fait en dissolvant de la laine dans une solution de métabisulfite d'urée et de sodium. Ils ont également noté que des recherches antérieures ont montré qu'un ajout de Michael pourrait être utilisé pour relier les thiols dans les doubles liaisons CC – elle implique de placer un matériau dans un mélange de polyéthylène glycol et d'acrylate d'huile de soja.
Pour faire leur nouveau bioplastique, ils ont effectué une extraction de kératine en utilisant de la laine, puis ont utilisé les résultats pour effectuer un ajout Michael. Après le nettoyage, l'équipe a constaté qu'elle pouvait être formée en formes bioplastiques solides. D'autres tests devront être effectués pour en savoir plus sur ses propriétés, ce qui, à l'espoir, qui mènera à d'éventuels remplacements pour les plastiques conventionnels.
