Image du télescope spatial Hubble de l’objet protostellaire OH 339.88-1.26, situé à 8 900 années-lumière de la Terre dans la constellation de l’Ara. Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Tan
Le NASA/ESA Le télescope spatial Hubble a capturé une image fascinante remplie de poussière de l’objet protostellaire OH 339.88-1.26. Situé à 8 900 années-lumière dans la constellation de l’Ara. Cette image présente des bandes sinueuses de poussière sombre entrelacées d’étoiles brillantes, leur éclat souligné par des pointes de diffraction entrecroisées.
Dévoiler les secrets de OH 339.88-1.26
La traînée verticale sombre au centre de l’image cache OH 339.88-1.26, qui est un maser astrophysique. Un maser – qui est l’acronyme de « amplification des micro-ondes par émission stimulée de rayonnement » – est essentiellement un laser qui produit une lumière cohérente aux longueurs d’onde des micro-ondes. Ces phénomènes intrigants surviennent naturellement dans divers contextes astrophysiques, du pôle nord de Jupiter aux régions de formation d’étoiles comme celle représentée ici.
La plongée profonde de Hubble dans la formation d’étoiles
Cette image provient d’un ensemble d’observations de Hubble qui scrutent le cœur des régions où naissent les étoiles massives, dans le but de contraindre la nature des protoétoiles massives et de tester les théories de leur formation. Les astronomes se sont tournés vers la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble pour explorer cinq protoétoiles de masse intermédiaire dans les longueurs d’onde infrarouges.
Les observations de Hubble ont été étayées par d’autres observatoires de pointe, notamment ALMA, l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. ALMA est composé de 66 antennes mobiles de haute précision qui peuvent être disposées sur des distances allant jusqu’à 16 kilomètres (10 miles) sur un plateau perché dans les Andes chiliennes. D’autres données ont été fournies par l’Observatoire stratosphérique d’astronomie infrarouge (SOFIA), un télescope qui, jusqu’à récemment, fonctionnait à partir d’un avion 747 converti.
