Howe Industries développe une fusée à plasma pulsé (PPR) capable de produire 100 000 N de poussée avec une impulsion spécifique de 5 000 secondes, promettant de révolutionner les voyages spatiaux en permettant des missions habitées plus rapides et plus sûres vers Mars et au-delà. (Concept de l'artiste.) Crédit : Issues.fr.com
Le PPR de Howe Industries pourrait transformer l'exploration spatiale grâce à sa poussée élevée et son impulsion spécifique, permettant ainsi une Mars missions et transport sûr grâce à un blindage amélioré.
L’avenir d’une civilisation spatiale dépendra de sa capacité à déplacer efficacement et rapidement des marchandises et des humains. En raison des distances extrêmement grandes impliquées dans les voyages spatiaux, le vaisseau spatial doit atteindre des vitesses élevées pour des temps de transit de mission raisonnables. Ainsi, un système de propulsion produisant une poussée élevée avec une impulsion spécifique élevée est essentiel. Cependant, aucune technologie de ce type n’est actuellement disponible.
Image simplifiée du système PPR. Crédit : Brianna Clements, édité
Howe Industries développe actuellement un système de propulsion pouvant générer jusqu'à 100 000 N de poussée avec une impulsion spécifique (Isp) de 5 000 secondes. La fusée à plasma pulsé (PPR) est à l'origine dérivée du concept de fusion à fission pulsée, mais elle est plus petite, plus simple et plus abordable.
Les performances exceptionnelles du PPR, combinant un Isp élevé et une poussée élevée, ont le potentiel de révolutionner l’exploration spatiale. La grande efficacité du système permet d'effectuer des missions habitées vers Mars en seulement deux mois. Alternativement, le PPR permet le transport de vaisseaux spatiaux beaucoup plus lourds équipés d’un blindage contre les rayons cosmiques galactiques, réduisant ainsi l’exposition de l’équipage à des niveaux négligeables.
Le système peut également être utilisé pour d'autres missions à longue portée, telles que celles vers la ceinture d'astéroïdes ou même vers l'emplacement de 550 UA, où les focalisations de la lentille gravitationnelle du Soleil peuvent être prises en compte. Le PPR ouvre une toute nouvelle ère dans l’exploration spatiale.
L'étude de phase I du NIAC s'est concentrée sur un grand navire fortement blindé destiné à transporter des humains et des marchandises vers Mars pour le développement d'une base martienne. Les principaux sujets comprenaient : l'évaluation de la neutronique du système, la conception du vaisseau spatial, du système d'alimentation et des sous-systèmes nécessaires, l'analyse des capacités de la buse magnétique et la détermination des trajectoires et des avantages du PPR. La phase II s'appuiera sur ces évaluations et approfondira le concept de PPR.
Au cours de la phase II, nous prévoyons :
- Optimiser la conception du moteur pour une masse réduite et un Isp plus élevé
- Effectuer des expériences de validation de principe sur les principaux composants
- Achever la conception d'un vaisseau pour des missions humaines blindées vers Mars
