Le compte à rebours 2025 du Lancet sur la santé et le changement climatique révèle que l’inaction climatique et la dépendance continue aux combustibles fossiles entraînent un coût humain immense, avec des millions de vies perdues chaque année à cause de la chaleur, de la pollution de l’air, de la propagation des maladies et de l’aggravation de l’insécurité alimentaire.
Le rapport, dirigé par l'University College London (UCL) et produit en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et 70 autres institutions universitaires et agences des Nations Unies, prévient que les conséquences sanitaires et économiques d'un retard dans l'action climatique s'aggravent rapidement.
Il s'agit du neuvième rapport du Lancet Countdown et comprend cette année de nouvelles mesures sur les impacts de la chaleur extrême et de la fumée des incendies de forêt, les espaces bleus urbains (rivières, lacs et littoraux) et le financement. Ces indicateurs mettent en évidence les domaines où la situation se détériore ou s’améliore et où une action urgente est nécessaire.
Les dernières conclusions révèlent que 12 des 20 indicateurs clés de santé ont atteint des niveaux sans précédent, alors que l'incapacité mondiale à réduire les émissions et à s'adapter aux impacts climatiques intensifie les menaces pour la santé et les moyens de subsistance dans le monde entier.
Le taux de décès liés à la chaleur a augmenté de 23 % depuis les années 1990 (en tenant compte de la croissance démographique), pour atteindre une moyenne de 546 000 décès annuels entre 2012 et 2021.
L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée, les plus vulnérables (moins de 1 an et plus de 65 ans) étant exposés à plus de 300 % de jours de canicule supplémentaires en moyenne, par rapport à la moyenne annuelle entre 1986 et 2005.
Des conditions plus chaudes et plus sèches ont exacerbé le risque d’incendies de forêt avec des conséquences sur la santé : rien qu’en 2024, la pollution par la fumée des incendies de forêt a été associée à un nombre record de 154 000 décès. Les précipitations extrêmes (qui peuvent déclencher des crues soudaines et des glissements de terrain) et les sécheresses se sont multipliées sur plus de 60 % des terres émergées de la planète. Ces extrêmes de chaleur, de précipitations et de sécheresses affectent la productivité des cultures, perturbent les chaînes d’approvisionnement et menacent la sécurité alimentaire.
Les changements climatiques affectent également le risque de transmission de maladies infectieuses mortelles : les indicateurs du rapport révèlent que le potentiel de transmission de la dengue a augmenté de près de 50 % à l'échelle mondiale depuis les années 1950.
Les retards dans l’adoption d’énergies propres et respectueuses du climat et la poursuite de la combustion de combustibles fossiles réchauffent non seulement la planète, mais produisent également une pollution atmosphérique dangereuse, entraînant des millions de décès supplémentaires chaque année. Au Royaume-Uni, la pollution de l’air a causé 28 000 décès prématurés en 2022, dont 55 % dus à la combustion de combustibles fossiles.
Les systèmes alimentaires non durables avec des régimes alimentaires malsains et riches en carbone ont contribué à 11,8 millions de décès liés à l’alimentation dans le monde en 2022, qui, selon les auteurs, pourraient être largement évités grâce à la transition vers des systèmes alimentaires plus sains et respectueux du climat.
Le rapport souligne que l’échec de la transition vers l’abandon des combustibles fossiles a également des conséquences néfastes sur l’économie, les impacts du changement climatique sur la santé se traduisant par une réduction de la productivité, davantage de temps d’arrêt du travail et une charge accrue sur les systèmes de santé.
En 2024, l’exposition à la chaleur a entraîné une perte de productivité potentielle record de 639 milliards d’heures, avec des pertes de revenus équivalant à 1 090 milliards de dollars américains (environ 824 milliards de livres sterling), soit près de 1 % du PIB mondial. Au Royaume-Uni, plus de 5 millions d'heures de travail potentielles ont été perdues en raison de l'exposition à une chaleur extrême, entraînant une perte de revenus potentielle de 103 millions de dollars (77,9 millions de livres sterling).
Parallèlement, à la suite d’une hausse des prix des combustibles fossiles, les gouvernements ont collectivement dépensé 956 milliards de dollars (723 milliards de livres sterling) en subventions nettes aux combustibles fossiles en 2023 pour maintenir l’énergie abordable au niveau local, soit plus du triple de l’engagement pris pour soutenir les pays vulnérables lors de la COP29.
Bien que certains gouvernements reviennent sur leurs engagements climatiques, le rapport constate des changements positifs aux niveaux local et sectoriel, et l'action contre le changement climatique produit déjà des avantages sanitaires et économiques.
Les émissions de gaz à effet de serre du secteur de la santé ont chuté de 16 % à l'échelle mondiale entre 2021 et 2022, et la production d'énergie renouvelable a atteint des niveaux records. On estime que 160 000 décès prématurés sont évités chaque année grâce à la réduction de la consommation de charbon et à un air plus pur, en particulier dans les pays à revenu élevé.
Les auteurs soulignent que des solutions pour éviter de nouveaux dommages sont déjà disponibles, avec une énergie plus propre, des systèmes de santé résilients et des systèmes alimentaires durables offrant des gains de santé immédiats et à long terme.
Le Dr James Milner, professeur agrégé en changement climatique, environnement et santé à la LSHTM et co-auteur du rapport, a déclaré : « Le dernier rapport du Lancet Countdown montre que le monde reste bien en retard dans ses efforts pour prévenir le changement climatique. L'écart entre les émissions mondiales de gaz à effet de serre et les réductions nécessaires pour atteindre les objectifs de l'accord de Paris a continué de se creuser.
« Malgré cela, le rapport démontre également qu'il existe des opportunités sans précédent pour lutter contre la crise climatique tout en améliorant la santé des populations, grâce à des actions telles que la transformation des systèmes énergétiques, l'amélioration de l'accès aux combustibles domestiques propres et le passage à des transports à faibles émissions de carbone. »
Le professeur Kris Murray, co-directeur du Centre sur le changement climatique et la santé planétaire au LSHTM et responsable du programme transversal sur la santé planétaire à l'unité MRC de Gambie au LSHTM et co-auteur du rapport a déclaré : « Nous avons maintenant des preuves plus claires que jamais que le changement climatique nuit directement à la santé des gens.
« Le changement climatique aggrave également la propagation des maladies infectieuses, certaines maladies sensibles au climat comme la dengue et les infections à Vibrio atteignant des niveaux records à mesure que davantage de zones deviennent propices à la transmission.
« Même si certains progrès sont réalisés vers une énergie plus propre et des régimes alimentaires plus sains et à faible impact, l'action est encore trop lente, et ces retards coûtent actuellement des vies. »
Tafadzwa Mahbhaudi, professeur de changement climatique, de systèmes alimentaires et de santé au LSHTM et directeur de The Lancet Countdown Africa, a déclaré : « L'action contre le changement climatique reste l'une des plus grandes opportunités en matière de santé du 21e siècle, stimulant également le développement, stimulant l'innovation, créant des emplois et réduisant la pauvreté énergétique.
