Un jour l'année dernière, alors que je rentrais chez moi en camion après une excursion de chasse aux cailles, Tucker Carlson a vécu une expérience révélatrice d’empathie radicale. « Nous parlions de quelqu'un que je méprise », a raconté mercredi soir l'ancien animateur de Fox News. Megyn Kelly, un ami qui avait parcouru une carrière parallèle en quittant le réseau dans des circonstances acrimonieuses. Soudain, Carlson a déclaré : « Je pouvais comprendre pourquoi cette personne faisait ces choses horribles. »
Après s'être endormi cette nuit-là, Carlson s'est réveillé surpris à 2 h 30 du matin. « Je vais dans la salle de bain », a-t-il déclaré, « J'allume la lumière et j'ai des marques de griffes des deux côtés, à droite et à gauche, sur mes côtes. » Les marques ne correspondaient pas à ses propres doigts. Il a commencé à lire la Bible et, à son réveil, a conclu après consultation avec sa femme et l'un de ses producteurs de podcast qu'il avait été attaqué par un démon.
Carlson et Kelly étaient assis, lui dans son tarif preppy standard et elle dans un tailleur-pantalon rouge, devant une salle pleine au centre du comté de Westchester, d'une capacité de 5 000 places, à White Plains, dans l'État de New York, pour la dernière étape de la tournée de podcasts en direct de Kelly. L'histoire a suscité peu de réactions de la part d'une foule généralement engagée, parsemée d'éruptions cutanées et d'imprimés léopard – tout compte fait, une vision sobre de MAGA – et de jeunes hommes en blazers bleus distribuant des codes de réduction pour ses produits.
Carlson avait déjà raconté l'histoire sur son propre podcast, et comme lui et Kelly se sont lancés seuls dans leur carrière post-câble, leur public s'est habitué à une sensibilité plus libre. Ces derniers mois, entre ses voyages de pêche et de chasse, Carlson a utilisé sa grange de studio du Maine pour discuter de la recherche d'une femme à l'ère d'OnlyFans avec un des premiers participants de Love Island. Lors d’un autre enregistrement, le ton suspect qu’il a adopté lors d’une conversation sur la mort d’un lanceur d’alerte d’OpenAI a incité Sam Altman, visiblement perplexe, à se demander à haute voix s’il était accusé d’actes répréhensibles. (« Je pense que cela vaut la peine d'y réfléchir », a déclaré Carlson tout en affirmant : « Je ne vous accuse pas du tout. »)
« Il est de retour et il est plus grand que jamais », a déclaré Kelly en présentant son invité de la soirée.
Mindy et Jim Bérard, un couple de Pleasantville, dans l'État de New York, parcourant les styles déco de l'arène, était moins sûr de la nouvelle approche de Carlson. « Nous aimons Megyn Kelly », a déclaré Mindy. « Nous aimons le mouvement. » Ils pensaient que l'émission pourrait leur apporter un baume au lendemain de Zohran Mamdani élection à la mairie de New York la veille, qu’elle a qualifiée de « très inquiétante ».
« Je ne suis plus autant avec Tucker », a déclaré Mindy Berard. « Il est trop théoricien du complot pour moi. » Lorsqu'on lui a demandé si la récente interview de Carlson avec Nick Fuentesl’éminente suprémaciste blanche et chuchoteuse en ligne pour les jeunes, était un pont trop loin, a-t-elle répondu : « Tout à fait. »
Le contrecoup provoqué par l'échange amical entre Fuentes et Carlson sur Le spectacle Tucker Carlsonqui a réorienté ce qui avait été auparavant leur longue et vicieuse querelle, a traversé les plus hauts couloirs du pouvoir républicain, avec le membre du Congrès de Floride Randy bien décrivant Carlson comme « l’antisémite le plus dangereux d’Amérique ». Cela a dominé la conversation entre Kelly et Carlson – un membre du public a demandé à Kelly, avant que Carlson ne monte sur scène, pourquoi elle n'avait pas dénoncé son amie – bien que Carlson en ait largement ri, tout comme la foule.
« Je ne pensais pas que je quitterais à nouveau ma maison », a déclaré Carlson en rejoignant la mêlée, sous les encouragements du public. « Nous avons eu la semaine nazie cette semaine et j'ai éteint mon téléphone. J'ai eu la semaine nazie environ une fois par an pendant 30 ans, et maintenant je me dis, je ne peux pas. »
Kelly avait promis une discussion fructueuse sur la décision de Carlson d'interviewer Fuentes et, en premier lieu, elle avait fait une comparaison avec sa propre carrière. «J'étais raciste dans littéralement tous les journaux du pays», a-t-elle déclaré, faisant référence à l'annulation de son émission sur NBC en 2018 après avoir défendu le blackface comme costume d'Halloween. « C'est ce qu'ils disent. »
Par un étrange et révélateur hasard, les succès de Carlson et Kelly dans un paysage médiatique indépendant et indiscipliné les ont ramenés à Fox Corporation, bien qu'à plus grande distance : plus tôt cette année, dans un effort de modernisation de ses actifs, la société a acquis Red Seat Ventures, la société de médias numériques avec laquelle les deux personnalités se sont associées. Chaque commentateur a réussi à devenir une figure culturelle auprès d'un public plus jeune, Carlson se mêlant aux Nelk Boys, les farceurs YouTube entre 20 et 30 ans qui se sont alignés sur Donald Trump, et la vente d'un sachet de nicotine exclusif dans le contexte de la montée en puissance de Zyn en tant que marqueur leader de la manosphère. Kelly, pour sa part, a élevé sa stature en tant qu'actrice de potins célèbres en jouant un rôle de premier plan dans la défense en ligne de Justin Baldoni dans le conflit du réalisateur avec Blake Lively, qui a accusé Baldoni de harcèlement sexuel et lancé une campagne de diffamation contre elle. (Baldoni a nié cela et a intenté une contre-action pour diffamation et extorsion, qui a été récemment rejetée. Lively a nié l'affirmation de Kelly selon laquelle elle avait été assignée à comparaître dans le cadre de la bataille juridique.)
« Je ne sais vraiment rien de Nick Fuentes, à part qu'il attaque mon père, ma femme et mon fils », a déclaré Carlson mercredi, rappelant son processus de réflexion alors qu'il réservait Fuentes pour son émission. « Et c'était comme si, en fait, Nick Fuentes était le commentateur le plus influent parmi les jeunes hommes. Point final. »
« Il a 5 millions d'abonnés sur Rumble », a répondu Kelly.
Alors qu'il entrait dans le palais des congrès avec un t-shirt américain, TJ Farrell, qui travaille dans la sécurité à Schenectady, dans l'État de New York, a plaisanté avec sa femme en disant qu'il espérait voir des manifestants libéraux en dehors de l'événement. À l’intérieur du bâtiment, il a félicité Kelly comme un « dur à cuire » pour avoir souligné sans relâche Chez Karine Jean-Pierre performances comme Celui de Joe Biden attachée de presse à la suite d'une tournée de livres mal accueillie dans laquelle elle a pris ses distances avec le Parti démocrate, tout en notant qu'il restait « un grand gars de Fox ». La foule, d’une manière générale, semblait varier en préférence pour Carlson (« Tucker pour le président », a déclaré une femme de Danbury, Connecticut) ou Kelly (un couple qui a parcouru 50 miles depuis le comté d’Orange s’est souvenu avec tendresse de son époque Fox News). Dans les deux cas, le plaisir résidait dans l’alchimie entre les deux.
« Boire un Miller Lite, regarder Tucker Carlson et Megyn Kelly, quoi de plus américain ? » » a déclaré un homme assis dans les sièges bon marché. « Bravo à la liberté. »
Vers 22 heures, Carlson parlait d'OVNIS, dont il disait que l'existence était « hors de tout doute », et la pièce commençait à se vider un peu. C'était l'un des avantages de leur travail, expliqua-t-il à Kelly : discuter de n'importe quoi, avec n'importe qui, dans le confort de sa propre grange.
Kelly, lui a rappelé Carlson, est celle qui l'a encouragé à franchir le pas après avoir été renvoyé de Fox en 2023 pour des raisons qui restent quelque peu mystérieuses, et à la rejoindre dans les eaux chaudes de l'indépendance. Depuis, il est de bonne humeur, « même pendant la semaine nazie », heureux de s'être débarrassé de sa vieille personnalité « pompeuse » des informations par câble.
« Vous n'êtes pas parti », a déclaré Carlson à Kelly. « Tu es devenu plus grand et tu es bien plus heureux et tu n'es redevable à personne. »
