Cette image du télescope spatial Hubble présente un aperçu détaillé de NGC 3430, une galaxie spirale située dans la constellation du Lion mineur, à 100 millions d'années-lumière. Crédit : ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
NGC 3430, une galaxie spirale du Petit Lion, est mise en lumière sur cette nouvelle image de Hubble
Dans cette superbe Le télescope spatial Hubble Cette image nous offre un aperçu merveilleusement détaillé de NGC 3430. Cette galaxie spirale se trouve à 100 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion mineur. Plusieurs autres galaxies sont situées relativement près de celle-ci, juste hors du cadre. En fait, l'une d'elles est suffisamment proche pour que l'interaction gravitationnelle entraîne la formation d'étoiles dans NGC 3430.
Classification galactique de Hubble
Le fait que NGC 3430 soit un si bel exemple de galaxie spirale explique peut-être pourquoi elle a fini par faire partie de l’échantillon utilisé par Edwin Hubble pour définir sa classification des galaxies. Celui qui a donné son nom au télescope spatial Hubble a rédigé en 1926 un article classant quelque quatre cents galaxies selon leur apparence : spirales, spirales barrées, lenticulaires, elliptiques ou irrégulières. Cette typologie simple s’est avérée extrêmement influente, et les schémas modernes, plus détaillés, que les astronomes utilisent aujourd’hui sont toujours basés sur elle. NGC 3430 elle-même est une galaxie SAc, une spirale dépourvue de barre centrale avec des bras ouverts et clairement définis.
Evolution de la terminologie des galaxies
À l'époque de la publication de l'article de Hubble, l'étude des galaxies en tant que telles en était à ses balbutiements. Grâce aux travaux d'Henrietta Leavitt sur les étoiles variables céphéides, Hubble avait seulement quelques années auparavant tranché le débat sur la question de savoir si ces « nébuleuses », comme on les appelait alors, étaient situées dans notre galaxie ou étaient distantes et indépendantes. Il a lui-même fait référence à des « nébuleuses extragalactiques » dans son article, indiquant qu'elles se trouvaient au-delà de la galaxie. voie Lactée Une fois qu'il est devenu évident que ces objets lointains étaient très différents des nébuleuses réelles, le terme privilégié pendant un certain temps était le terme poétique « univers insulaire ». Même si NGC 3430 semble toujours mériter ce surnom, aujourd'hui nous l'appelons simplement, ainsi que les objets qui lui ressemblent, une « galaxie ».
