Certaines tortues « dansent » lorsqu'ils anticipent la nourriture, ce qui nous donne des indices sur la façon dont ils naviguent de A à B
Certaines tortues se battent quand un champ magnétique suggère qu'ils sont sur le point d'être nourris
Les tortues en caoutchouc de bébés «dansent» lorsqu'ils attendent de la nourriture, un comportement que les chercheurs ont utilisé pour étudier leurs capacités de navigation. En apprenant à associer un champ magnétique à un aliment, cet étalage mignon a aidé à indiquer que les tortues marines ont deux sens géomagnétiques distincts pour les aider à naviguer pendant leurs voyages en océanes épiques.
«La danse des tortues est un comportement étrange de comportement qui émerge rapidement dans les jeunes tortues de mer captives lorsqu'elles découvrent que la nourriture vient d'en haut», explique Ken Lohmann à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. «Ils se sont très excités et élevaient la tête hors de l'eau et viendraient nager, et souvent si la nourriture n'était pas tombée immédiatement, ils commençaient à battre leurs nageoires et à tourner.»
Lohmann et ses collègues ont réalisé qu'il pourrait y avoir un moyen d'utiliser ce comportement pour révéler le fonctionnement de la navigation en tortues. Ils ont mis les tortues de mer en caoutchouc juvénile (Caretta Caretta) Dans les réservoirs entourés de systèmes de bobines qui ont créé des champs magnétiques dans l'eau, reproduisant ceux de leurs habitats naturels.
Les juvéniles ont passé un temps égal dans deux champs magnétiques, mais n'ont été nourris que dans l'un d'eux. Bientôt, lorsqu'ils étaient dans un champ magnétique qu'ils associaient à la nourriture, les tortues ont commencé à danser en anticipation, un comportement savant rappelant la célèbre expérience de chien d'Ivan Pavlov. «Nous avons démontré que les tortues peuvent apprendre à reconnaître les champs magnétiques», explique Kayla Goforth, membre de l'équipe à l'Université Texas A&M.
Les chercheurs ont ensuite reproduit un champ magnétique près des îles du Cap-Vert, une zone où les caouanes ont tendance à tourner au sud-ouest lors de la migration. L'équipe a démontré que les tortues juvéniles l'ont également fait. Ensuite, les chercheurs ont formé d'autres tortues pour associer le champ Cape Verde à la nourriture.
L'une des idées sur la façon dont certains animaux ressentent les champs magnétiques est qu'il existe un ensemble complexe de réactions chimiques, éventuellement en cours dans l'œil, qui sont influencées par le champ magnétique de la Terre.
Pour essayer d'affecter un tel système, l'équipe a utilisé un champ magnétique supplémentaire qui oscille à une fréquence des ondes radio, ce qui devrait interférer avec cette cascade de réactions chimiques.
Peu importe si le champ oscillant a été activé, les tortues pouvaient détecter la signature magnétique sous-jacente du Cap-Verde et danseraient, ce qui suggère que leur sens de la carte ne dépend pas de ce mécanisme de réception chimique. Mais le champ oscillant les a fait tourner dans des directions aléatoires, plutôt que dans le sud-ouest.
Les scientifiques ont testé ce comportement via une série d'expériences dans des chars
«C'est une bonne preuve qu'il existe en fait deux sens magnétiques différents dans les tortues: un qui est utilisé pour le sens de la carte, celui qui est utilisé pour le sens de la boussole», explique Lohmann. «L'explication la plus simple serait que le sens de la carte magnétique ne dépend pas de ce processus de magnétoréception chimique, mais le sens du boussole magnétique le fait.»
«Le sens de la carte magnétique est un sens de position, un peu comme un GPS, et leur sens de la boussole leur dit quelle voie à suivre», explique Goforth. «C'est probablement ainsi qu'ils reviennent à des emplacements écologiques importants tels que les terrains d'alimentation et les zones de nidification.»
«C'est une nouvelle façon de penser à la façon dont les tortues utilisent le champ magnétique pour naviguer», explique Katrina Phillips à l'Université du Massachusetts Amherst. «Ce qui est vraiment fascinant, c'est que nous ne comprenons toujours pas comment ils perçoivent même le champ magnétique. Donc, cela arrive à ce qui se passe mécaniquement. »
