Les systèmes de connaissances autochtones sont des ensembles de connaissances développés et utilisés par les communautés locales depuis des siècles. Ils façonnent la manière dont les gens comprennent leur environnement, résolvent leurs problèmes et vivent de manière durable. Bennet Siyabonga Madonsela, scientifique environnemental et chercheur sur les systèmes de connaissances autochtones, explique comment ces systèmes peuvent aider le monde à s'adapter au changement climatique et ce que l'Afrique du Sud, en tant que présidente en 2025 du groupe des économies les plus puissantes du G20, devrait faire pour les promouvoir.
Que sont les systèmes de connaissances autochtones ?
Les systèmes de connaissances autochtones sont des ensembles de connaissances développées il y a longtemps et transmises de génération en génération de diverses manières, notamment à travers des histoires, des mythes, des chants, des proverbes, des rituels, des pièces de théâtre et des danses.
L'aspect « autochtone » signifie les liens culturels, historiques et spirituels profonds que les gardiens entretiennent avec l'environnement.
L'aspect « connaissance » signifie la compréhension, les compétences, les croyances, les valeurs et la sagesse de ceux qui ont transmis ces connaissances.
L'aspect « systèmes » concerne les connaissances structurées, interconnectées et utiles, de manière à atteindre un résultat souhaité.
Les systèmes de connaissances autochtones couvrent de nombreux types de connaissances. La gestion des déchets solides, l’agriculture, le changement climatique, l’agriculture, la gestion de l’eau, la gestion des terres et la médecine traditionnelle ne sont que quelques domaines dans lesquels existent de vastes connaissances.
Différents types de savoirs autochtones se rassemblent pour former un système qui guide la vie quotidienne. Par exemple, les communautés sud-africaines utilisent encore les savoirs autochtones dans les écoles d’initiation. Ce sont des lieux où les jeunes hommes apprennent des leçons culturelles, spirituelles et sociales tout en se préparant à l’âge adulte. De la même manière, les guérisseurs traditionnels s’appuient sur les systèmes de connaissances autochtones pour traiter et guérir les malades. De cette manière, ils préservent les pratiques de santé holistiques au sein de leurs communautés.
Pendant de nombreuses années, ces systèmes de connaissances n’ont pas été respectés parce qu’ils étaient considérés comme inférieurs aux connaissances occidentales. Mais ils n’ont pas pu être éradiqués. Ils ont survécu malgré l’influence coloniale.
Dans quelle mesure les systèmes de connaissances autochtones sont-ils pertinents aujourd’hui ?
Les systèmes de connaissances autochtones soutiennent la protection de l’environnement, l’utilisation durable des terres et les moyens d’adaptation au changement climatique. Ils ont toujours été conçus et mis en pratique autour du maintien des moyens de subsistance et de la protection des écosystèmes afin qu'ils puissent continuer à fonctionner pour les générations futures.
Mais l’aube de la mondialisation a incité de nombreuses communautés autochtones à adopter des approches eurocentriques de gestion des ressources. Par exemple, à l’époque coloniale et de l’apartheid, l’Afrique du Sud utilisait un système de gestion de l’eau basé sur les lois européennes qui ignoraient les systèmes autochtones africains de gestion de l’eau, qui étaient fondés sur la communauté et sur la spiritualité.
Lorsque la gestion eurocentrique de l’eau a commencé, les gens considéraient l’eau comme une ressource appartenant au gouvernement ou à des particuliers. En conséquence, les systèmes de gestion autochtones se sont effondrés, entraînant une surexploitation et une pollution de l’eau en l’absence de systèmes de gestion spirituelle tels que les tabous. Les peuples autochtones ont négligé leurs propres systèmes de connaissances sur la manière de préserver l’eau et de protéger sa qualité.
Les savoirs autochtones ont également été longtemps considérés comme primitifs ou statiques.
Cependant, les systèmes de connaissances autochtones ont montré qu’ils sont résilients et adaptables. Par exemple, à mesure que le climat se réchauffe, les communautés utilisant ces systèmes bénéficient d’une plus grande sécurité environnementale que les autres. En matière de conservation de l’eau, considérer l’eau comme sacrée, avec des tabous culturels restreignant les pratiques néfastes à proximité des rivières et des puits, contribue à préserver la qualité de l’eau. Ces normes spirituelles et communautaires encouragent un sentiment de propriété collective de l’eau, ce qui renforce la gestion durable de l’eau.
Un autre exemple est celui de l'agriculture. Les savoirs autochtones permettent aux communautés de cultiver des cultures et d’assurer leur sécurité alimentaire sans avoir à dépendre beaucoup de technologies externes comme les engrais chimiques. Les pratiques indigènes telles que la jachère, les cultures multiples et le paillage sont des méthodes qui sont aujourd'hui relancées. Ils préservent la fertilité des sols, préservent la biodiversité et réduisent les risques liés aux ravageurs et à la variabilité climatique.
Les agriculteurs autochtones ont une compréhension détaillée des types de sols et de leur fertilité et peuvent donc cultiver la terre en fonction de son potentiel naturel. S'appuyer sur des engrais organiques et une lutte naturelle contre les ravageurs plutôt que sur des produits chimiques synthétiques protège les terres de la dégradation. Cela maintient la santé des sols à long terme afin que les terres puissent produire davantage de récoltes.
En intégrant des valeurs culturelles de respect et de soin des ressources naturelles, les systèmes de connaissances autochtones permettent aux communautés d’assumer le rôle de gestionnaires à long terme des écosystèmes.
Ces pratiques renforcent également la résilience au changement climatique. Ils aident les communautés à faire face aux sécheresses, aux inondations, aux ravageurs et aux changements climatiques. Les systèmes de connaissances autochtones constituent le fondement des stratégies d’adaptation au changement climatique.
Comment la présidence sud-africaine du G20 devrait-elle promouvoir les systèmes de connaissances autochtones ?
L'Afrique du Sud est cette année la présidente du G20. Il s'agit du groupe des 19 des plus grandes économies mondiales, l'Union européenne et l'Union africaine. Le groupe de recherche et d'innovation du G20 vise à inclure les systèmes de connaissances autochtones dans la science, la technologie et l'innovation. Une plateforme pour stocker les connaissances autochtones est également à l’ordre du jour. Les principaux scientifiques agricoles du G20 ont également suggéré que les connaissances autochtones doivent être incluses dans les politiques gouvernementales.
La présidence sud-africaine du G20 devrait saisir cette opportunité pour veiller à ce que les systèmes de connaissances autochtones soient protégés et développés.
En tant que présidente du G20, l’Afrique du Sud a déjà déclaré que les technologies numériques devaient être utilisées pour promouvoir les systèmes de connaissances autochtones. Les pays du G20 pourraient créer des portails pour stocker les connaissances qui soutiennent les communautés depuis des générations. Ces portails pourraient également partager les meilleures pratiques et les solutions adaptées localement.
Les méthodes autochtones de prévision du temps, de gestion des sols et de conservation de l’eau pourraient être combinées avec des données scientifiques pour améliorer l’adaptation au climat.
Comment l’Afrique peut-elle intégrer les systèmes de connaissances autochtones dans l’innovation ?
Il n’est pas nécessaire d’éroder les façons de faire eurocentriques. Les systèmes de connaissances peuvent coexister et se compléter, en particulier dans un monde globalisé.
Cependant, les gouvernements et décideurs africains doivent intégrer les systèmes de connaissances autochtones dans leurs plans de développement nationaux. Ces systèmes doivent également être inclus dans les programmes d'études et la formation postuniversitaire. Ceci est important si les pays veulent parvenir à un développement durable.
