Glisser
Stephen S. Hall
Grand Central Publishing, 30 $
Les serpents ne deviennent pas souvent les protagonistes. Du tentateur biblique du jardin d'Eden aux serpents éponymes dans un avion, votre serpent stéréotypé est souvent jeté comme un méchant – rusé, perfide, cruel, mortel. Mais les vues humaines des serpents sont pleines de contradictions. Dans la mythologie, Snakes a chuchoté des secrets sur les arts de la guérison aux Grecs et a établi le concept de temps linéaire en Méso-Amérique. Dans le monde réel, ils continuent d'inspirer les scientifiques dans des domaines aussi divers que la pharmacologie, la biologie reproductive et les secours en cas de catastrophe.
S'inspirant d'une riche veine d'histoire, d'anthropologie et de biologie de pointe, l'écrivain scientifique Stephen S. Hall déclenche la complexité des serpents et de la relation amoureuse des humains avec eux dans son nouveau livre, Glisser. Chaque chapitre explore une facette de la biologie des serpents – comme la locomotion et la chimie du venin – qui montre pourquoi les animaux sans membres évoquent la peur et la fascination dans une mesure apparemment égale. Les histoires personnelles des chercheurs et des amateurs de serpents, ainsi que les propres rapports sur le terrain de Hall, donnent vie à la science. Des barres latérales surnommées «Snake Road» serpentent à travers le récit, offrant un ensemble de routes réelles comme des exemples géographiques de l'interconnexion des humains et des serpents.
L'une de ces Snake Road est Eastern Parkway à New York, qui mène au Brooklyn Museum, la maison d'un ancien manuel médical égyptien connu sous le nom de Papyrus de serpent. Les hiéroglyphes manuscrits décrivent les serpents dangereux connus à l'époque, ainsi que les symptômes de leurs piqûres et des remèdes suggérés. Hall détaille une visite pour voir ce texte rare, qui n'est pas sur une exposition publique, en utilisant un délicieux mélange de révérence et d'esprit sec. Un conservateur du musée souligne que dans l'écriture égyptienne ancienne, le symbole de venin était dérivé de celui pour phallus. Hall Quips: « Bien avant que Jung et Freud, apparemment, les humains avaient fait le lien. »
Hall équilibre cette note de prudence avec des histoires méticuleusement recherchées de la science des serpents historiques et en cours et de ses avantages pour les humains. Par exemple, le premier inhibiteur de l'ECA, une classe de médicaments utilisés pour abaisser la pression artérielle, a été dérivé d'une vipère de fosse sud-américaine. La recherche Python offre des indices alléchants pour les traitements du diabète et la régénération des organes. Et les études sur le Sidewinder aident les ingénieurs à construire des robots de snakelike qui peuvent se tordre dans des espaces restreints pour rechercher des survivants après une catastrophe.
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