Image de Terra Sirenum et de ses ravins capturée par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit : NASA/JPL/Univ. de l’Arizona
À l’aide de simulations climatiques, les chercheurs suggèrent MarsLes ravins auraient pu se former à partir de la fonte des glaces d’eau pendant les périodes de forte inclinaison axiale, offrant une nouvelle perspective sur la formation et l’évolution des ravins martiens.
Selon des simulations du climat passé et de l’inclinaison axiale de Mars, les ravins observés à la surface de la planète pourraient avoir été façonnés par la fonte de la glace d’eau pendant les périodes de forte obliquité. Ces ravins, bien que ressemblant à des formations creusées par l’eau sur Terre, existent principalement à des altitudes où le climat et les conditions atmosphériques martiens actuels ne supportent généralement pas l’eau liquide.
Processus de formation possibles
Il a été suggéré que ces ravins se seraient formés par sublimation de glace de dioxyde de carbone (CO2). Cependant, le mécanisme exact de ce phénomène reste incertain, car le processus n’a pas d’analogue terrestre et le processus ne peut pas pleinement rendre compte de la répartition des ravines de Mars. Une autre théorie postule que de plus petites quantités d’eau liquide auraient pu créer des ravins dans des conditions climatiques plus favorables à la fonte des glaces d’eau. De plus, des recherches antérieures indiquent qu’à des époques d’obliquité plus élevée dans l’histoire de Mars, la glace d’eau aurait pu s’accumuler dans les zones comportant désormais des ravins.
Informations sur la simulation
Pour approfondir le rôle potentiel de l’eau liquide dans la formation de ces ravins, James Dickson et son équipe ont utilisé un modèle tridimensionnel de circulation globale de Mars. Ce modèle visait à décrire comment le climat de Mars aurait pu varier en fonction de l’inclinaison de son axe au cours du dernier million d’années.
Ils ont constaté qu’à une obliquité de 35°, les emplacements des ravins actuels – des zones qui ont une glace d’eau abondante près de la surface aujourd’hui et qui en avaient probablement des dizaines de mètres de plus au cours du dernier million d’années – atteignaient des pressions de plus de 612 pascals et des températures à la surface de la glace dépassaient probablement 273. Kelvin (le point de fusion de la glace d’eau). En conséquence, la glace fondante aurait pu rester liquide pendant les périodes de forte obliquité, creusant des ravins dans les zones de haute altitude où on la trouve actuellement.
Un nouveau scénario pour l’évolution de Martian Gully
En utilisant ces connaissances, Dickson et son équipe présentent un nouveau scénario pour la formation et l’évolution des ravins martiens. Leur théorie combine des processus impliquant à la fois de l’eau liquide et la sublimation du CO2.
Pour en savoir plus sur cette découverte, voir Des ravines peuvent s’être formées lors de périodes récentes d’eau de fonte liquide.
