Une étude de Northwestern Medicine révèle que la constitution génétique d’un individu pourrait influencer sa capacité à adhérer à un régime végétarien strict. En analysant les données génétiques de la UK Biobank, l’étude a découvert trois gènes étroitement liés au végétarisme, avec 31 autres potentiellement associés. Ces résultats pourraient conduire à des recherches plus approfondies, susceptibles d’avoir un impact sur les directives alimentaires et le développement de substituts de viande.
Une vaste étude a découvert trois gènes fortement liés au végétarisme.
- Première étude indexée et entièrement évaluée par des pairs visant à examiner le lien entre le végétarisme strict et la génétique
- Plus de gens aimeraient être végétariens qu’ils ne le sont en réalité. « Nous pensons que c’est parce qu’il y a quelque chose de bien ancré ici qui pourrait manquer aux gens »
- Les résultats ouvrent la porte à d’autres études qui pourraient avoir des implications importantes concernant les recommandations alimentaires et la production de substituts de viande
De Impossible Burger aux « Meatless Mondays », le régime sans viande est certainement à la mode. Cependant, la constitution génétique d’une personne joue un rôle pour déterminer si elle peut s’en tenir à un régime végétarien strict, selon une nouvelle étude de Northwestern Medicine.
Les résultats ouvrent la porte à d’autres études qui pourraient avoir des implications importantes concernant les recommandations alimentaires et la production de substituts de viande.
« Tous les humains sont-ils capables de subsister à long terme avec un régime végétarien strict ? C’est une question qui n’a pas été étudiée sérieusement », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, le Dr Nabeel Yaseen, professeur émérite de pathologie à Université du nord-ouest École de médecine Feinberg.
Une grande proportion (environ 48 à 64 %) des « végétariens » auto-identifiés déclarent manger du poisson, de la volaille et/ou de la viande rouge, ce qui, selon Yaseen, suggère que les contraintes environnementales ou biologiques l’emportent sur le désir d’adhérer à un régime végétarien.
« Il semble qu’il y ait plus de gens qui aimeraient être végétariens qu’ils ne le sont en réalité, et nous pensons que c’est parce qu’il y a quelque chose de bien ancré ici qui pourrait manquer aux gens. »
Plusieurs gènes impliqués dans le métabolisme lipidique et la fonction cérébrale
Pour déterminer si la génétique contribue à la capacité d’une personne à adhérer à un régime végétarien, les scientifiques ont comparé les données génétiques de la UK Biobank de 5 324 végétariens stricts (ne consommant ni poisson, ni volaille ni viande rouge) à 329 455 témoins. Tous les participants à l’étude étaient de race blanche, de race blanche, afin d’obtenir un échantillon homogène et d’éviter toute confusion selon l’origine ethnique.
L’étude a identifié trois gènes significativement associés au végétarisme et 31 autres gènes potentiellement associés. Plusieurs de ces gènes, dont deux des trois principaux (NPC1 et RMC1), sont impliqués dans le métabolisme des lipides (graisses) et/ou dans la fonction cérébrale, selon l’étude.
« Les lipides complexes sont un domaine dans lequel les produits végétaux diffèrent de la viande », a déclaré Yaseen. «Je suppose que la viande pourrait contenir des composants lipidiques dont certaines personnes ont besoin. Et peut-être que les personnes dont la génétique favorise le végétarisme sont capables de synthétiser ces composants de manière endogène. Cependant, pour le moment, ce ne sont que des spéculations et il reste encore beaucoup à faire pour comprendre la physiologie du végétarisme.
L’étude a été publiée le 4 octobre dans la revue PLOS UN. Il s’agit de la première étude entièrement évaluée par des pairs et indexée sur l’association entre la génétique et le végétarisme strict.
Pourquoi la plupart des gens mangent-ils de la viande ?
Les considérations religieuses et morales ont été les principales motivations derrière l’adoption d’un régime végétarien, et des recherches récentes ont démontré ses bienfaits pour la santé. Et bien que le végétarisme gagne en popularité, les végétariens restent une petite minorité de personnes dans le monde. Par exemple, aux États-Unis, les végétariens représentent environ 3 à 4 % de la population. Au Royaume-Uni, 2,3 % des adultes et 1,9 % des enfants sont végétariens.
Cela soulève la question de savoir pourquoi la plupart des gens préfèrent encore manger des produits carnés. Le facteur déterminant pour la préférence en matière de nourriture et de boisson n’est pas seulement le goût, mais aussi la façon dont le corps d’un individu les métabolise, a déclaré Yaseen. Par exemple, lorsqu’ils essaient de l’alcool ou du café pour la première fois, la plupart des gens ne les trouveront pas agréables, mais avec le temps, on développe un goût en raison de la sensation que procure l’alcool ou la caféine.
« Je pense qu’avec la viande, il y a quelque chose de similaire », a déclaré Yaseen. « Peut-être avez-vous un certain composant – je suppose qu’il s’agit d’un composant lipidique – qui vous en donne besoin et vous en donne envie. »
Si la génétique influence le choix d’une personne d’être végétarienne, qu’est-ce que cela signifie pour ceux qui ne mangent pas de viande pour des raisons religieuses ou morales ?
« Bien que les considérations religieuses et morales jouent certainement un rôle majeur dans la motivation à adopter un régime végétarien, nos données suggèrent que la capacité à adhérer à un tel régime est limitée par la génétique », a déclaré Yaseen. « Nous espérons que les études futures mèneront à une meilleure compréhension des différences physiologiques entre les végétariens et les non-végétariens, nous permettant ainsi de fournir des recommandations alimentaires personnalisées et de produire de meilleurs substituts de viande. »
L’étude, intitulée « Génétique du végétarisme : une étude d’association à l’échelle du génome », a été menée en collaboration avec des scientifiques de l’Université de Washington à Saint-Louis et d’Édimbourg, au Royaume-Uni.
