Après qu'un projet controversé prétendant avoir ressuscité le loup désir, Colossal Biosciences a maintenant annoncé son intention de ramener neuf espèces du MOA Bird éteint
L'impression d'un artiste du MOA, l'un des plus grands oiseaux éteints
Colossal Biosciences a annoncé son intention de «dé-extinct» le MOA néo-zélandais, l'un des oiseaux les plus grands et les plus emblématiques du monde, mais les critiques disent que les objectifs de l'entreprise restent scientifiquement impossibles.
Le MOA était le seul oiseau complètement sans ailes, manquant même des ailes vestiges d'oiseaux comme des émeus. Il y avait une fois neuf espèces de MOA en Nouvelle-Zélande, allant de la brousse de la taille d'une dinde (Anomalopteryx diforme) Aux deux plus grandes espèces, le géant du sud du MOA (Dinornis robustus) et le géant du nord MOA (Dinornis novazealandiae), qui a tous deux atteint des hauteurs de 3,6 mètres et des poids de 230 kilogrammes.
On pense que toutes les espèces de MOA ont été chassées à l'extinction au milieu de 15ème siècle, après l'arrivée du peuple polynésien, maintenant connu sous le nom de Māori, en Nouvelle-Zélande vers 1300.
Colossal a annoncé qu'il travaillerait avec le Ngāi Tahu Research Center autochtone, basé à l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, avec le cinéaste Peter Jackson et le musée de Canterbury, qui contient la plus grande collection de MOA reste dans le monde. Ces restes joueront un rôle clé dans le projet, car Colossal vise à extraire l'ADN pour séquencer et reconstruire les génomes pour les neuf espèces de MOA.
Comme pour les autres projets de «dé-extinction» de Colossal, le travail impliquera de modifier les génomes des animaux qui vivent encore aujourd'hui. Andrew Pask à l'Université de Melbourne, en Australie, qui est un conseiller scientifique de Colossal, dit que bien que les parents les plus vivants du MOA soient les espèces de Tinamou d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, elles sont relativement petites.
Cela signifie que le projet s'appuiera probablement sur l'EMU australien beaucoup plus grande (Dromaius novaehollandiae). «Ce que les émeus ont, ce sont de très grands embryons, de très gros œufs», explique Pask. « Et c'est l'une des choses dont vous avez certainement besoin pour dé-textinter un MOA. »
Colossal avait précédemment annoncé ce qu'il appelait la «dé-extinction» du terrible loup, une réclamation contestée par des experts externes parce que les animaux sont des loups gris avec une poignée de gènes modifiés. Pask dit que ce ne sera pas le cas avec le projet MOA et qu'il y aura plus de modifications d'ADN «ordres de grandeur».
« La différence ici avec le MOA est qu'elle va vraiment essayer de réorganiser le MOA », dit-il. «Il n'y aura personne qui ne peut se demander s'il s'agit d'un MOA lorsque cet animal finira par se retrouver dans notre monde. Ce sera un MOA recréé ou repensé à la fin du processus.»
Exactement où ces animaux résideront n'est pas clair. Mike Stevens au Ngāi Tahu Research Center a déclaré que son organisation et la communauté maorie locale devront comprendre clairement la «viabilité et la moralité» du travail de Colossal au fur et à mesure de sa progression. «Une fois que nous l'avons fait, nous pouvons pleinement considérer où et comment tout« MOA colossal »pourrait être situé», dit-il. «Cela en soi soulève une série de questions pratiques et morales fascinantes. Mais nous ne pouvons pas les déballer en profondeur avant d'avoir soigneusement examiné d'autres facteurs – et, bien sûr, la technologie se révèle elle-même.»
Mais Philip Seddon à l'Université d'Otago, en Nouvelle-Zélande, dit que tout ce que Colossal produit, ce ne sera pas un MOA, mais plutôt un «sosie possible avec des fonctionnalités très différentes». Il souligne que bien que le Tinamou soit le parent le plus proche du MOA, les deux divergés il y a 60 millions d'années.
«L'essentiel est que l'approche de la dé-extinction de Colossal utilise le génie génétique pour modifier un relatif quasi relatif d'une espèce éteinte pour créer un OGM (organisme génétiquement modifié) qui ressemble à la forme éteinte», dit-il. «Il n'y a rien à voir avec la résolution de la crise mondiale de l'extinction et plus à voir avec la génération de couverture médiatique de collecte de fonds.»
Pask conteste fortement ce sentiment et dit que les connaissances acquises grâce à des projets de dé-extinction seront d'une importance cruciale pour aider à sauver les espèces menacées aujourd'hui.
Jamie Wood à l'Université d'Adelaide, en Australie, dit qu'il pense que le projet offrira de «nouvelles perspectives intéressantes sur la biologie et l'évolution de MOA». Mais il dit que si le même chemin de recherche est suivi que celui du projet de loup désir, alors Colossal peut avoir «du mal à persuader les gens que les résultats de ce processus pourraient être considérés comme du MOA».
«Ils peuvent superficiellement avoir des traits de MOA, mais il est peu probable que le MOA l'ait fait ou pourra occuper les mêmes niches écologiques, ce qui les rééléguera peut-être à des objets de curiosité», explique Wood.
