Sur les plaines abyssales, à des profondeurs comprises entre 3 000 et 6 000 mètres, les nodules polymétalliques sont dispersés sur des millions de kilomètres carrés, un peu comme les pommes de terre dans un champ. Ces minerais minéraux se forment sur des millions d'années à partir de métaux dissous dans l'eau de l'océan ou libérés lors de la dégradation microbienne de la matière organique dans les sédiments. À mesure que la demande mondiale de métaux critiques, comme le nickel, le cobalt et le cuivre, augmente, il en va de même pour la pression pour exploiter ces ressources économiquement.
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