Les chercheurs ont documenté des orques qui offrent apparemment des rayons, des phoques et des poissons aux scientifiques et aux plongeurs, ce qui pourrait suggérer qu'ils ont une théorie de l'esprit et s'engager dans l'altruisme – même à travers les espèces
Une orque qui tente de partager de la nourriture avec un chercheur tenant une caméra
Des orques ont été vus semblant offrir des proies mortes à l'homme, ce qui peut être un signe qu'ils s'engagent dans l'altruisme et peuvent reconnaître la sensibilité dans d'autres espèces.
Jared Towers de la firme de recherche maritime Bay Cetology tournait une pod d'orques (Orcinus Orca) Alors qu'ils grignotaient des oiseaux de mer à Alert Bay, au Canada, lorsqu'il a fait la découverte. Deux des baleines, Akela et Quiver, se sont approchés de tours avec des oiseaux serrés entre leurs mâchoires. Akela, une jeune femme, a libéré l'oiseau mort devant les tours et s'attarda un instant, comme pour regarder ce qu'il ferait. Quiver, le petit frère d'Akela, a fait de même, laissant tomber l'oiseau et attendant.
Stupides, Towers regarda les deux baleines puis saisissait la proie et nagent. «Je me souviens avoir pensé, est-ce que ça vient de se produire?» dit-il. Cet événement en 2015 et un autre en 2018, dans lequel une jeune orque féminine a présenté des tours avec un chiot de sceau de port, l'a inspiré à documenter des cas de tueurs-vestiaires tentant de partager des proies avec les humains.
Il a interviewé d'autres qui avaient eu des expériences similaires, identifiant 32 autres cas entre 2004 et 2024. Ceux-ci incluent un jeune orque masculin en Nouvelle-Zélande nommé Funky Monkey approchant à plusieurs reprises un chercheur avec un rayage à longue queue drapé au-dessus de sa tête, et un tueur-tueur en Norvège offrant apparemment des poissons-boueurs à un divertissement. Au total, 18 espèces de proies différentes ont été proposées, y compris Blubber à partir d'une baleine grise, de phoques, de méduses, d'oiseaux, d'une loutre, de rayons, d'une étoile de mer et d'une tortue – plus un brin d'algues.
Ce comportement a déjà été observé dans les gousses d'Orca. «Ils vivent dans des sociétés sociales très soudées, complexes et partagent des proies tout au long de leur vie», explique Towers.
Mais cela ne semble pas s'arrêter là. «Ils prennent quelque chose qu'ils font entre eux et répandaient cette bonne volonté à une autre espèce», explique Lori Morino à l'Université de New York, qui n'était pas impliquée dans l'étude.
Towers dit que cela démontre que les tueurs-tueurs sont capables d'altruisme généralisé ou de gentillesse. Cela montre également que les orques peuvent reconnaître la sensibilité chez les autres et sont suffisamment curieux et audacieux pour expérimenter à travers les espèces, dit-il.
Cet altruisme généralisé a du sens dans les sociétés sociales où les membres bénéficient d'une coopération. Les tueurs-tueurs sont également quelques-uns des rares prédateurs marins qui se retrouvent parfois avec des proies en excès. Parfois, un pod tuera une baleine plus grande qu'ils ne peuvent terminer, par exemple. «Vous pouvez simplement le laisser, vous pouvez jouer avec ou vous pouvez l'utiliser pour explorer les relations dans votre environnement», explique Towers.
Pour les tueurs-tueurs – dont beaucoup sont des prédateurs généralistes – un comportement curieux ou exploratoire est un avantage. «La curiosité est l'une des choses qui réduit l'incertitude», explique Towers. «Ils apprennent activement nous en testant les eaux.»
Il dit également que le comportement démontre que les orques ont une théorie de l'esprit, la capacité de comprendre que d'autres ont des états mentaux distincts qui diffèrent de ses propres. Cela a déjà été vu dans certains oiseaux, singes et autres animaux marins comme les dauphins.
