Les inondations dévastatrices ont remodelé le paysage du sud du Brésil en mai 2024. Le Rio Grande do Sul – le cinquième État le plus peuplé du Brésil – a été frappé de précipitations sans précédent, affectant 2,3 millions de personnes. Une nouvelle étude dirigée par la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) publiée dans Lettres de recherche géophysique Utilise des données satellites pour découvrir ce qui a causé les déluges et examiner comment il a eu un impact sur certains des résidents les plus vulnérables de l'État.
L'étude a utilisé les données du système satellite des eaux de surface et de la topographie océanique de la NASA (SWOT) en conjonction avec des informations topographiques pour évaluer avec précision la portée et le volume de l'inondation. Contrairement aux satellites optiques, la capacité de SWOT à fournir des données pour les zones sous couverture nuageuse lourde en fait un outil unique pour observer efficacement les événements d'inondation. Dans ce cas, il a mesuré la hauteur de l'eau pendant les inondations maximales.
« C'est la première fois que nous avons l'occasion de mesurer à la fois l'étendue et le volume des eaux d'inondation par satellite, fournissant un outil précieux pour évaluer les impacts des inondations, en particulier dans les zones reculées où les données locales sont rares ou indisponibles », a déclaré l'océanographe physique Iury Simoes-Sousa, auteur principal du journal, originaire du Brazil.
« Le volume estimé des eaux de crue à Rio Grande Do Sul était de 1,5 milliard de mètres cubes, suffisamment pour fournir de l'eau à New York pendant plus d'un an. C'est plus de deux fois plus que celle précédemment lors de tout événement extrême de la région. Les communautés doivent comprendre ces événements afin qu'ils puissent reconstruire et concevoir l'infrastructure d'une manière qui peut aider à protéger les événements futurs. »
L'étude montre que l'État a été capturé entre plusieurs anomalies atmosphériques, formant ce que Simoes-Sousa appelle un «cocktail désastreux».
La recherche suggère que l'oscillation Madden-Julian, un grand système de circulation convective tropicale qui forme un à trois mois, renforcé sur l'océan Indien en avril 2024, avant de se déplacer vers l'est. Un système persistant à haute pression lié à ce phénomène, connu sous le nom de modèle de blocage atmosphérique, a bloqué un front froid sur l'Amérique du Sud, provoquant des pluies lourdes et localisées dans le sud du Brésil.
« Ce qui s'est passé là-bas est extrêmement bouleversant », a déclaré le co-auteur de l'étude, l'océanographe physique Carolina Camargo, qui est également du Brésil. « Comprendre la cause des inondations n'est qu'une partie de l'équation. Il était également important pour nous d'utiliser ces ensembles de données pour examiner qui était affecté.
« Nous avons examiné les facteurs socioéconomiques, tels que les niveaux de revenu et les résultats des soins de santé, de la population dans la zone d'étude et avons constaté que 16% des 420 000 personnes déplacées étaient considérées comme socialement vulnérables, telles que définies par l'Institut brésilien pour la recherche économique appliquée. »
Les inondations ont également eu un impact sur environ la moitié des terres agricoles de la région, créant des défis dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire localement et dans des zones au-delà du Rio Grande do Sul qui reposent sur leurs exportations.
« Cela fait presque un an et les gens essaient toujours de reconstruire et de chercher des êtres chers », a poursuivi Simoes-Sousa. « Nous ne savons pas si les inondations catastrophiques deviendront plus normales dans la région, mais ces résultats offrent des informations sur la distribution des eaux de crue et peuvent soutenir les stratégies d'atténuation et la préparation aux catastrophes. »
