Des études erronées ont conduit à penser qu’une consommation modérée d’alcool était bénéfique pour la santé. Des recherches plus approfondies ne montrent aucun avantage en termes de longévité et mettent en évidence des risques pour la santé tels que le cancer. Des idées fausses comme le « paradoxe français » persistent, mais il n’existe pas de niveau d’alcool sans danger.
De nouvelles recherches révèlent que la croyance selon laquelle la consommation modérée d’alcool est bénéfique pour la santé repose sur des études erronées.
Ces études ont souvent comparé des buveurs à d’anciens buveurs en mauvaise santé, ce qui a faussé les résultats. Une analyse plus approfondie de 107 études a révélé que des recherches de meilleure qualité n’ont montré aucun avantage en termes de longévité en cas de consommation modérée d’alcool. Des idées fausses comme le « paradoxe français » contribuent à cette croyance, malgré les risques pour la santé, comme l’augmentation du risque de cancer. Il n’existe pas de niveau de consommation d’alcool sans danger.
Questionner la sagesse conventionnelle
Tout le monde a probablement entendu l'idée reçue selon laquelle un verre de vin par jour est bon pour la santé, ou vous en avez entendu une variante. Le problème est que cette idée repose sur des recherches scientifiques erronées, selon un nouveau rapport publié dans le Journal d'études sur l'alcool et les drogues.
Au fil des ans, de nombreuses études ont suggéré que les buveurs modérés vivent plus longtemps et présentent moins de risques de maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques que les abstinents. Cela a alimenté la croyance répandue selon laquelle l’alcool, consommé avec modération, peut être un tonique pour la santé. Cependant, toutes les études ne dressent pas un tableau aussi rose, et la nouvelle analyse met en lumière les raisons.
« Il n’existe tout simplement pas de niveau de consommation d’alcool totalement « sûr ». » — Dr. Tim Stockwell
Comparaisons trompeuses
En un mot, les études établissant un lien entre la consommation modérée d’alcool et les bienfaits pour la santé souffrent de défauts de conception fondamentaux, a déclaré le chercheur principal Tim Stockwell, Ph. D., scientifique à l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances de l’Université de Victoria.
Le problème principal : ces études se sont généralement concentrées sur les personnes âgées et n'ont pas tenu compte des habitudes de consommation d'alcool des personnes au cours de leur vie. Ainsi, les buveurs modérés ont été comparés à des groupes de « buveurs abstinents » et de « buveurs occasionnels » qui comprenaient des personnes âgées qui avaient arrêté ou réduit leur consommation d'alcool en raison de divers problèmes de santé.
« Cela donne l’impression que les gens qui continuent à boire sont en bien meilleure santé en comparaison », a déclaré Stockwell.
Et dans ce cas, a-t-il noté, les apparences sont trompeuses.
Analyse des données de 107 études
Pour l’analyse, Stockwell et ses collègues ont identifié 107 études publiées qui ont suivi des personnes au fil du temps et ont examiné la relation entre les habitudes de consommation d’alcool et la longévité. Lorsque les chercheurs ont combiné toutes les données, il est apparu que les buveurs légers à modérés (c’est-à-dire ceux qui buvaient entre un verre par semaine et deux par jour) avaient un risque de décès inférieur de 14 % au cours de la période d’étude par rapport aux abstinents.
Les choses ont cependant changé lorsque les chercheurs ont approfondi la question. Il y a eu quelques études de « meilleure qualité » qui incluaient des personnes relativement jeunes au départ (moins de 55 ans en moyenne) et qui s’assuraient que les anciens buveurs et les buveurs occasionnels n’étaient pas considérés comme des « abstinents ». Dans ces études, la consommation modérée d’alcool n’était pas liée à une vie plus longue.
En revanche, ce sont les études de « moindre qualité » (participants plus âgés, aucune distinction entre anciens buveurs et abstinents de longue date) qui ont établi un lien entre une consommation modérée d’alcool et une plus grande longévité.
« Si vous regardez les études les plus faibles », a déclaré Stockwell, « c'est là que vous voyez des avantages pour la santé. »
Le paradoxe français
L’idée selon laquelle une consommation modérée d’alcool permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé ne date pas d’hier. Stockwell a cité comme exemple le « paradoxe français » : l’idée, popularisée dans les années 1990, selon laquelle le vin rouge contribue à expliquer pourquoi les Français bénéficient de taux relativement faibles de maladies cardiovasculaires, malgré une alimentation riche et grasse. Cette vision de l’alcool comme élixir semble toujours « ancrée » dans l’imaginaire collectif, a noté Stockwell.
Les risques pour la santé d'une consommation modérée d'alcool
En réalité, a-t-il ajouté, une consommation modérée d'alcool ne prolonge pas forcément la vie des gens et comporte même des risques potentiels pour la santé, notamment des risques accrus de certains cancers. C'est pourquoi aucune organisation de santé majeure n'a jamais établi un niveau de consommation d'alcool sans risque.
« Il n’existe tout simplement aucun niveau de consommation d’alcool totalement « sûr » », a déclaré Stockwell.
