Parlons des neutrinos
Deux expériences sur la matière noire ont repéré des signes de neutrinos frappant des noyaux atomiques dans leurs détecteurs. Cette découverte laisse présager un futur obstacle pour les détecteurs, Emily Conover rapporté dans « Le brouillard envahit les expériences sur la matière noire » (SN : 24/08/24, p. 12).
Ces détecteurs recherchent les interactions de la matière noire avec le noyau d'un atome de xénon. Lecteur Robert Walty je me demandais comment cela pouvait fonctionner. La matière noire n'interagit-elle pas avec la matière normale uniquement par la gravité ?
Jusqu’à présent, les scientifiques n’ont détecté la matière noire que grâce à ses interactions gravitationnelles avec la matière normale. Mais la substance mystérieuse pourrait potentiellement interagir par l'intermédiaire d'autres forces, Conover dit. Il est possible que la matière noire interagisse via la force nucléaire faible, par exemple. « Ce type d’interaction est ce que recherchent ces détecteurs », dit-elle.
Walty a également demandé comment un neutrino, beaucoup plus petit qu'un proton, pouvait percuter un noyau atomique entier.
« Les particules subatomiques ne sont pas comme des boules de billard de différentes tailles qui rebondissent. Au lieu de cela, ils agissent comme des vagues. Conover dit. Si la longueur d'onde d'une particule est plus longue que celle du noyau d'un atome, elle interagira avec le noyau dans son ensemble plutôt qu'avec un proton ou un neutron individuel. Dans le cas d’un neutrino frappant un noyau, l’interaction se produit en réalité via une autre particule, appelée boson Z, que le neutrino échange avec le noyau. Si la longueur d’onde du boson Z est suffisamment grande, le noyau tout entier reculera comme un seul.
Pollinisation et plastiques
Les ailes chargées électrostatiquement des papillons de nuit et des papillons pourraient extraire le pollen des fleurs voisines sans que les insectes aient besoin de se poser sur les fleurs. Anna Gibbs rapporté dans « Pollinisation via l’électricité statique » (SN : 24/08/24, p. 13).
Lecteur Michael Skinner a demandé si cette statique pouvait également attirer les microplastiques et interférer avec la pollinisation.
Malheureusement, la réponse est probablement oui, dit un écologiste Sam Angleterre du Musée d'Histoire Naturelle de Berlin. Les microplastiques ont tendance à être chargés électrostatiquement, ils seraient donc probablement attirés par les pollinisateurs ayant une charge opposée, dit-il. Ces matériaux pourraient également perturber la pollinisation, car ils « sont connus pour interférer avec de nombreux processus biologiques différents chez les plantes ». Angleterre dit. Mais cela n’a pas encore été testé, de sorte que l’ampleur de ces effets potentiels est inconnue.
Portraits d'un rover
Le rover Perseverance de la NASA a trouvé son premier indice possible d'une vie ancienne sur Mars, Lisa Grossmann rapporté dans « Mars Rover trouve une surprise majeure » (SN : 24/08/24, p. 6).
Les lecteurs ont demandé comment le rover, surnommé Percy, avait pris la photo de lui-même présentée dans l'histoire.
Les « selfies » de Percy sont en réalité le fruit d'un effort d'équipe. La caméra WATSON du rover est principalement conçue pour les gros plans de rochers et ne capture que de petites parties d'une scène. Les ingénieurs sur Terre demandent donc à Percy de prendre des dizaines de photos de lui-même sous différents angles. Les ingénieurs en traitement d’image utilisent ensuite un logiciel pour nettoyer et assembler les prises de vue en une image complète.