Un grand groupe de scientifiques et de collaborateurs de l'ANSTO en environnement ont produit les premiers isotopes stables des eaux souterraines, des « isoscapes », des cartes intuitives avec des données en grille, dans toute la Nouvelle-Galles du Sud, combinant des mesures isotopiques nouvelles et préexistantes.
Les premiers isoscapes développés en Australie ont été publiés dans une étude du Journal d'hydrologie : études régionales. Environ 1 000 échantillons d’eau souterraine ont été collectés dans toute la Nouvelle-Galles du Sud et analysés dans les laboratoires environnementaux de l’ANSTO.
Rapports isotopiques stables de l'eau (δ2 H et δ18O) peut être utilisé pour retracer les processus hydrologiques, fournissant des informations sur la dynamique des aquifères, notamment la recharge, le débit et le mélange des eaux souterraines.
Les isoscapes montrent les sources d'eau et les processus affectant la recharge des eaux souterraines. La collecte d'échantillons d'eau à différentes profondeurs, depuis la surface jusqu'à 1 000, révèle une sorte de « radiographie isotopique » des eaux souterraines.
Les résultats ont montré les effets des pratiques d'utilisation des terres au cours des 200 dernières années, démontrent l'importance des corridors fluviaux, des inondations et de la fonte des neiges dans la recharge de nos grands systèmes alluviaux et mettent en évidence les effets des climats passés sur la recharge des eaux souterraines.
Cette carte haute résolution met en évidence les endroits où les eaux souterraines plus anciennes et plus profondes se mélangent aux systèmes alluviaux moins profonds. Il identifie également les zones où le stockage et l’évaporation des eaux de surface influencent les eaux souterraines plus profondes.
De plus, les données détaillées à l’échelle du bassin versant peuvent être utilisées pour éclairer les plans locaux de partage de l’eau. Cela peut être étendu à mesure qu’une plus grande densité de données est disponible dans l’État.
« Ce n'est que le premier d'une série de résultats d'analyse effectués au cours du projet. Notre équipe interprète les données d'autres traceurs isotopiques, notamment le tritium, le radiocarbone et le chlore-36 dans les eaux souterraines, qui, avec les données publiées, aideront à la gestion des ressources en eaux souterraines à l'échelle de l'État », a déclaré le chef du projet, le Dr Dioni Cendón.
