Le changement climatique provoqué par l'homme a rendu les incendies de forêt dans certaines parties de l'Amérique du Sud et du sud de la Californie beaucoup plus importants et destructeurs, selon une évaluation annuelle réalisée par des experts internationaux.
Selon les modèles climatiques, les incendies de forêt de Los Angeles en janvier étaient deux fois plus probables et 25 fois plus importants, en termes de superficie brûlée, dans le climat actuel qu'ils ne l'auraient été dans un monde sans réchauffement climatique d'origine humaine. Cela a également rendu les incendies de l'année dernière dans la région du Pantanal-Chiquitano en Amérique du Sud 35 fois plus importants, tout en provoquant des incendies record en Amazonie et au Congo.
Cependant, il est encore trop tôt pour dire dans quelle mesure le changement climatique a contribué aux impacts des incendies de forêt.
Le nouveau rapport prévient que les vagues de chaleur et les sécheresses plus graves rendent les incendies de forêt extrêmes plus fréquents et plus intenses dans le monde entier, ce qui entraîne des menaces croissantes pour la vie des personnes (incendies et fumées polluantes), ainsi que pour les biens, les économies et l'environnement.
Le deuxième rapport annuel « State of Wildfires » a été co-dirigé par le Centre britannique pour l'écologie et l'hydrologie (UKCEH), le Met Office britannique, l'Université d'East Anglia (UEA) et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF). Le rapport est publié dans Données scientifiques du système terrestre.
Les scientifiques ont utilisé des observations satellitaires ainsi qu’une modélisation avancée pour identifier et étudier les causes des incendies de forêt survenus au cours de la dernière saison d’incendies (mars 2024-février 2025) et le rôle joué par le changement climatique et l’utilisation des terres.
Le Dr Douglas Kelley, modélisateur de la surface terrestre de l'UKCEH, qui a co-dirigé le rapport de cette année, a déclaré : « Nos rapports annuels apportent des preuves sans équivoque de la façon dont le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des incendies de forêt extrêmes. Sans le réchauffement provoqué par l'homme, bon nombre de ces incendies de forêt, dans le Pantanal et en Californie du Sud, par exemple, n'auraient pas atteint une ampleur extrême.
Résumé de la saison des incendies extrêmes
- Un total de 3,7 millions de km2– une superficie plus grande que l’Inde – a été brûlée par des incendies de forêt à l’échelle mondiale en 2024-2025.
- 100 millions de personnes et des habitations et des infrastructures d'une valeur de 215 milliards de dollars ont été exposées aux incendies de forêt (c'est-à-dire se trouvaient à proximité d'incendies).
- Les émissions dues aux incendies ont atteint plus de huit milliards de tonnes de CO2— environ 10 % au-dessus de la moyenne depuis 2003 — provoqué par des incendies de forêt inhabituellement importants et intenses en Amérique du Sud et au Canada.
- Les incendies de forêt à Los Angeles en janvier 2025 ont causé 30 morts, forcé 150 000 évacuations, détruit au moins 11 500 maisons et entraîné des pertes économiques totalisant 140 milliards de dollars.
- Le Canada a connu sa deuxième année consécutive de CO2 les émissions dépassent un milliard de tonnes métriques, les incendies de forêt dans le parc national Jasper causant à eux seuls plus d'un milliard de dollars de dégâts.
- La Bolivie a connu son taux de CO le plus élevé2 les émissions totalisent ce siècle (700 millions de tonnes métriques), tout comme quatre États du Brésil, trois États du Venezuela et plus de 20 États en Guyane, au Pérou, au Suriname et en Équateur.
- Dans le Pantanal brésilien, la plus grande zone humide du monde, et dans les forêts sèches voisines de Chiquitano en Bolivie, les incendies étaient trois fois plus importants que d'habitude et le CO2 les émissions ont atteint six fois la moyenne. Concentrations de particules PM2.5 étaient jusqu'à 60 fois supérieures aux normes de qualité de l'air de l'Organisation mondiale de la santé et le secteur agro-industriel du Pantanal a perdu plus de 200 millions de dollars.
- Ailleurs dans le monde, il y a eu 100 décès au Népal, 34 en Afrique du Sud, 23 en Côte d'Ivoire, 16 au Portugal, 15 en Turquie et deux au Canada.
Créer des conditions dangereuses
La modélisation avancée des scientifiques a identifié les rôles respectifs des conditions météorologiques, de la densité de la végétation et des sources d'inflammation dans la détermination des événements les plus extrêmes.
Le Dr Francesca Di Giuseppe, co-responsable du rapport du CEPMMT, a expliqué : « Le changement climatique crée non seulement des conditions météorologiques plus dangereuses propices aux incendies, mais il influence également la vitesse à laquelle la végétation pousse et alimente la propagation des incendies.
« Nos analyses ont détecté le rôle critique des conditions météorologiques extrêmes et du carburant dans les incendies de Los Angeles, avec un temps inhabituellement humide au cours des 30 mois précédents contribuant à une forte croissance de la végétation et posant les bases parfaites pour que des incendies de forêt se produisent lorsque des conditions inhabituellement chaudes et sèches sont arrivées en janvier. »
La quantité et la sécheresse de la végétation ont également joué un rôle crucial lors des incendies de forêt extrêmes en Amazonie et au Congo, où des forêts et des zones humides anormalement sèches ont permis aux incendies de se propager plus rapidement et plus loin.
Projections futures
Les auteurs du rapport préviennent que dans la région Pantanal-Chiquitano, des saisons d’incendies extrêmes comme 2024-25, qui ne se produisaient autrefois qu’une ou deux fois dans une vie, pourraient survenir tous les 15 à 20 ans d’ici la fin du siècle si les émissions mondiales de gaz à effet de serre continuent sur leur trajectoire actuelle. Cependant, une action climatique mondiale forte, compatible avec l’atteinte de zéro émission nette d’ici 2070 environ, permettrait de maintenir ces événements beaucoup plus rares, limitant leur augmentation de fréquence à environ une saison extrême supplémentaire par siècle.
Dans le même temps, les incendies extrêmes observés dans les zones les plus durement touchées du bassin du Congo pourraient être multipliés par cinq en juillet 2024. Une action climatique forte pourrait limiter cette hausse à 11 %.
Les rapports annuels sur les incendies de forêt dans le monde fournissent des preuves importantes sur les incendies de forêt, leur étendue, leurs causes et leurs impacts dans différentes parties du monde, ainsi que sur leur évolution au fil du temps.
« Nos modèles climatiques montrent que la tendance vers des incendies de forêt plus fréquents et plus graves va se poursuivre, en particulier dans un monde où les émissions de gaz à effet de serre sont élevées », a déclaré le Dr Andrew Hartley du Met Office, co-auteur de l'étude.
Appel à l’action à la COP30
Quelle que soit l’action mondiale entreprise pour lutter contre le changement climatique, il y aura encore davantage d’incendies de forêt dans le monde à l’avenir en raison du réchauffement déjà survenu. Cependant, des réductions à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre signifieront que l’augmentation prévue de la fréquence et de la gravité des incendies sera considérablement réduite.
Le co-responsable du rapport, le Dr Matt Jones de l'Université d'East Anglia, a déclaré : « Nous exhortons les dirigeants mondiaux à la COP30 à prendre des engagements audacieux pour réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre au cours de cette décennie. Il s'agit de la contribution la plus puissante que la plupart des pays développés puissent apporter pour éviter les pires impacts des incendies de forêt extrêmes sur les générations vivantes et futures.
Les politiques et pratiques de gestion des terres et des incendies peuvent également contribuer à atténuer les dégâts. Les mesures visant à limiter le risque de propagation des incendies comprennent :
- Réduire la déforestation
- Brûlages gérés dans certaines zones afin de réduire l’accumulation de végétation qui pourrait alimenter les incendies de forêt
- Éloigner les bâtiments des zones à haut risque et disposer de coupe-feu
- Protéger et restaurer les habitats tels que les zones humides
- Améliorer les systèmes d’alerte précoce et les systèmes de détection d’incendie
- Campagnes publiques pour réduire les incendies accidentels.
Le Dr Maria Barbosa, spécialiste des incendies de forêt à l'UKCEH et co-auteur du rapport, a ajouté : « Il n'est pas trop tard pour agir pour empêcher une escalade dramatique des incendies de forêt dans certaines régions du monde et limiter les risques pour les personnes, les biens, les infrastructures, les économies et la biodiversité. »
L'équipe de chercheurs a déjà commencé des enquêtes sur les incendies de forêt au cours de la saison des incendies en cours, notamment en Europe du Sud et au Royaume-Uni cet été.
Alors que les impacts des incendies de forêt sur les populations et l'environnement s'intensifient, les chercheurs se sont unis pour aider à surveiller, expliquer et prévoir les incendies de forêt extrêmes, et renforcer la résilience de la société face aux risques croissants.
