L'UE a convenu jeudi sur une large cible de coupe des émissions pour amener à une conférence des Nations Unies au Brésil, épargnant l'embarras diplomatique potentiel du bloc mais risquant sa réputation de champion du climat.
Les ministres de l'environnement pour le bloc de 27 pays se sont rencontrés à Bruxelles avec l'horloge qui tournait dans une date limite des Nations Unies pour produire un engagement officiel de lutter contre le réchauffement climatique pour 2035.
Les pays n'ont pas été en mesure de s'entendre sur leur niveau d'ambition, ils se sont donc contentés d'un compromis « énoncé d'intention » de réduire les émissions entre 66,25% et 72,5% par rapport aux niveaux de 1990.
« Il est très positif que les États membres aient pu parvenir à un consensus », a déclaré à une conférence de presse Lars Aagaard, ministre du Climat du Danemark, qui détient la présidence en rotation de l'UE.
L'UE « est et restera un leader mondial du climat », a-t-il déclaré.
L'UE – pouvant seulement Chine, les États-Unis et l'Inde en termes d'émissions de gaz à effet de serre – a été de loin la plus engagée des principaux pollueurs à l'action climatique.
Le bloc espérait proposer une soumission ambitieuse à la conférence COP30 du climat de novembre, mais des mois de négociations n'ont pas réussi à produire un accord, laissant Bruxelles à se précipiter pour une solution de dernière minute.
L'ONU a fait pression pour que les dirigeants mondiaux, dont le chef de l'UE, Ursula von Der Leyen, d'annoncer leurs engagements à l'Assemblée générale de New York la semaine prochaine.
Le Danemark a suggéré une « déclaration d'intention » avec une gamme cible plutôt qu'un objectif difficile soutenu par un plan détaillé – une majorité d'États finissent par se mettre à bord jeudi après une longue journée de pourparlers à Bruxelles.
«Prix de consolation»
« Cette déclaration d'intention permet à l'UE de se présenter à New York avec quelque chose de tangible et d'éviter une gêne complète », a déclaré Jens Mattias Clausen de Concito, un groupe de réflexion danois.
Comme la plupart des autres parties à l'accord de Paris 2015, l'UE avait déjà raté une date limite de février pour fournir un objectif de réduction des émissions en 2035 et un plan détaillé pour l'atteindre.
La date limite a été prolongée jusqu'en septembre, ce qui permet d'évaluer les plans avant le début du COP30 le 10 novembre, dans la ville brésilienne de Belem.
Étant donné que la déclaration d'intention ne compte pas comme la soumission officielle de l'UE, le bloc est presque sûr de manquer également la deuxième échéance.
« La déclaration d'intention est un prix de consolation difficile », a déclaré Linda Kalcher, directrice du groupe de réflexion sur les perspectives stratégiques.
Le bloc visait toujours à déposer son engagement officiel avant la COP30, a déclaré le Conseil européen, l'organisme de l'UE qui représente les États.
L'accord « nous permet d'entrer en toute confiance à New York la semaine prochaine », a déclaré Wopke Hoekstra, le commissaire européen au climat, aux journalistes.
Il a décrit la gamme cible comme « ambitieuse » et « clairement en ligne avec l'accord de Paris ».
Divisions
L'UE a fixé l'objectif de devenir neutre en carbone d'ici 2050 et dit qu'elle a déjà réduit les émissions de 37% par rapport à 1990.
Mais le climat a de plus en plus pris un siège arrière à Bruxelles, car les tensions commerciales mondiales et la guerre en Ukraine se sont concentrés sur la défense et l'industrie.
Thomas Gelin de Greenpeace a déclaré que le compromis de jeudi a montré que le bloc «abdiquait le rôle du chef du climat».
« L'UE est plus soucieuse de rendre le continent » compétitif « que de le garder habitable », a-t-il déclaré.
L'accord reflète la discorde parmi les 27 sur l'agenda vert du bloc.
Le Danemark et l'Espagne font partie des pays qui poussent à Bruxelles à s'en tenir à une proposition de la Commission européenne connexe de réduire les émissions de 90% d'ici 2040 sur le chemin de Net-Zero une décennie plus tard.
Mais d'autres, comme la Hongrie, la République tchèque et la Pologne, pensent que cela a trop ambitieux et préjudiciable à l'industrie.
« Notre analyse montre que nous pouvons faire à grands frais, 83% des réductions d'ici 2040 », a déclaré Krzysztof Bolesta, responsable du climat polonais, avant les pourparlers, ajoutant que son gouvernement voulait une exemption pour la production de défense.
La France, qui souffre de finances tremblantes et d'une crise politique prolongée, veut plus de clarté sur le cadre d'investissement pour soutenir la décarbonisation avant de s'engager.
La semaine dernière, Paris et Berlin ont appelé à une décision sur 2040 cibles à discuter lors d'un sommet des dirigeants en octobre – repoussant la décision que la commission avait espérée aurait pu être prise jeudi.
