Les crustacés énigmatiques Alicella Gigantea est le plus grand amphipode du monde, mais comme toutes les créatures en haute mer, il ne s'est pas avéré facile à trouver
Alicella Gigantea, le plus grand amphipode du monde, peut être plus courant que nous ne l'avions pensé
Un crustacé géant qui ressemble à une grande crevette blanche peut être beaucoup plus courante à travers la mer profonde qu'on ne le pensait, avec un habitat potentiel s'étendant sur une grande partie du fond de l'océan.
«Nous appelons cette espèce rare pendant si longtemps. Nous appelons tout en mer profonde», explique Paige Maroni à l'Université d'Australie occidentale. « Mais en fait, ces espèces sont probablement plus connectées que ce à quoi nous ne l'autions jamais attendu. »
Le crustacé, connu sous le nom Alicella Gigantea, a la distinction d'être le plus grand amphipode du monde, atteignant jusqu'à 34 centimètres de longueur. Mais ce «supergiant», vivant sur le sol de l'océan profond, n'a pas été facile à trouver. « Parce que (la mer profonde) est si difficile à atteindre, elle a été sous-échantillonnée depuis si longtemps, et nous jouons enfin à rattraper le rattrapage », explique Maroni.
Elle et ses collègues ont récolté 75 records de A. gigantea, remonter à la première collection d'un spécimen en 1899. Celles-ci comprenaient des trouvailles dans les océans du Pacifique, de l'Atlantique et des Indiens. Ils ont également utilisé des séquences d'ADN à partir d'échantillons dans les trois océans pour reconstruire les relations génétiques entre les différentes populations.
Ils ont constaté que les spécimens avaient été collectés à partir de profondeurs allant de 3890 à 8931 mètres. Ils estiment qu'environ 59% du fond marin se situe dans cette plage. Les données génétiques ont également suggéré les échantillons, bien que distribués dans cette vaste zone, tous représentaient une espèce génétiquement similaire.
Maroni dit que cela implique que les crustacés pourraient vivre à travers beaucoup plus du fond de l'océan que ne le suggèrent les collections clairsemées. Le chiffre de 59% basé uniquement sur la profondeur est une étendue d'habitat maximale, mais est le meilleur disponible sur la base du peu que nous connaissons sur ces créatures.
