Des tirs généralisés sur l'administration nationale des États-Unis océanique et atmosphérique pourraient affecter tout, des alertes de tornade aux prévisions météorologiques sur votre téléphone
Une tornade destructrice près de Minden, Iowa en avril 2024
Les licenciements généralisés et les changements de dotation à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pourraient rendre les prévisions météorologiques du pays moins fiables, selon plusieurs chercheurs et l'American Meteorological Society.
« Les conséquences pour le peuple américain seront importantes et variées, notamment une vulnérabilité accrue aux conditions météorologiques dangereuses », a indiqué l'organisation dans un communiqué.
Plus de 880 employés de la NOAA ont été licenciés sous l'administration du président Donald Trump, selon un communiqué du sénateur américain Maria Cantwell. Cela comprend les chercheurs qui travaillent à améliorer les prévisions des ouragans et à construire la prochaine génération de modèles météorologiques, et plus de 200 personnes au sein du National Weather Service, qui fait partie de la NOAA. Selon deux anciens employés de la NOAA.
Un porte-parole de la NOAA a refusé de discuter des licenciements et des changements de dotation. Ils ont déclaré que l'agence «continuera de fournir des informations météorologiques, des prévisions et des avertissements conformément à notre mission de sécurité publique». Mais les chercheurs extérieurs et les anciens employés de la NOAA disent que les coupes pourraient dégrader la qualité des prévisions météorologiques de l'agence.
Les changements auront «des effets en cascade définis qui auront un impact sur les prévisions, même ce que les gens voient sur leur téléphone via un tiers», explique Kari Bowen à l'Université du Colorado Boulder.
Les coupes pourraient commencer à affecter immédiatement des alertes sur les conditions météorologiques extrêmes comme les tornades et les ouragans, et à plus long terme, ils pourraient rendre les rapports météorologiques généraux moins précis, car même les applications météorologiques commerciales comptent sur les données et la modélisation de la NOAA. Voici quatre façons dont les experts prédisent la tempête des tirs et les démissions affecteront les prévisions météorologiques.
Avertissements de tornade retardés
Le National Weather Service gère un réseau de 122 bureaux de prévision météorologique à travers le pays. Au moins 16 des bureaux de la partie centrale sujette aux tornades du pays sont maintenant en sous-effectif, explique William Gallus à l'Université d'État de l'Iowa. Plus d'une douzaine de bureaux dans cette région centrale ont vu leurs météorologues de tête démissionner, selon les anciens employés de la NOAA. Et la saison des intempéries de la région est sur le point de commencer.
Les bureaux voisins peuvent être en mesure d'aider les sites sous-effectés à suivre les tornades et d'émettre des alertes, mais la perturbation pourrait entraîner des retards. «Il est plus probable qu'il y aura des erreurs», explique Gallus.
De tels retards étaient évidents l'année dernière, lorsqu'une tornade a forcé un bureau de prévision local dans l'Iowa pour évacuer, explique Gallus. Une station voisine est intervenue pour aider à suivre la tempête. Mais dans la confusion, certains résidents n'ont obtenu qu'un avertissement de 5 minutes selon lequel une tornade se dirigeait vers eux, plutôt que le minimum de 15 minutes que les prévisionnistes visent à fournir. Dans une situation d'urgence, ces minutes perdues peuvent faire la différence entre pouvoir se rendre en sécurité ou non.
Ne pas savoir quand les ouragans deviendront soudainement plus forts
Certains employés licenciés de la NOAA travaillaient sur l'amélioration des prévisions des ouragans, estimant en particulier quand ils s'intensifieront rapidement. Une intensification rapide peut rendre les ouragans plus dangereux en laissant les gens moins de temps pour se préparer. Mais ces événements sont notoirement difficiles à prévoir.
Les modélisateurs d'ouragans à la NOAA et dans d'autres institutions ont fait des progrès substantiels dans la prévision d'une intensification rapide ces dernières années, a déclaré Brian Tang à l'Université d'Albany à New York. Cela est dû à de meilleurs efforts de modélisation, de collecte de données et d'intégration des données par les chercheurs de la NOAA. Désormais, les coupes de dotation «déstabilisent l'ensemble du processus qui apporte des améliorations dans les prévisions de piste et d'intensité des ouragans», dit-il.
«Cela va être plus lent à apporter les améliorations sur lesquelles nous avons compté pour améliorer les prévisions des ouragans au cours des 30 dernières années», a déclaré Andy Hazelton, qui avait travaillé à améliorer les prévisions des ouragans de la NOAA la semaine dernière. Il dit que plusieurs personnes ont également été licenciées du groupe «Hurricane Hunters» qui vole des avions dans les tempêtes pour collecter des données, dont deux directeurs de vol.
Données météorologiques moins fiables
Les prévisions météorologiques précises reposent sur un flux continu d'informations sur les conditions en temps réel à travers le monde, collectées dans les bouées océaniques, les satellites, le radar et d'autres capteurs. Les données sont ensuite introduites dans des modèles météorologiques mondiaux qui sous-tendent les prévisions publiques et privées. Une grande partie des données et de la modélisation du monde sont fournies par la NOAA.
Les coupes de dotation pourraient affecter ces efforts vitaux de collecte de données, ce qui dégraderait la qualité des prévisions. En fait, certains centres de prévision météorologiques locaux ont déjà suspendu les lancements par ballon météorologiques réguliers en raison des pénuries de personnel.
«Tous ces réseaux d'observation sont maintenus et gérés par des gens», explique Emily Becker à l'Université de Miami en Floride. «Et nous avons déjà perdu beaucoup de gens de ces équipes. Ce sera un effet global. »
Améliorations au point mort des prévisions météorologiques futures
Au moins huit personnes, un quart de son personnel, ont été licenciées du Centre de modélisation environnementale, qui est responsable de la validation des données météorologiques et de l'intégration dans les modèles qui sous-tendent plus ou moins toutes les prévisions, explique Hazelton. «Tout de« quelle est la température ce week-end? «Y aura-t-il une épidémie de tornade?» »
Les coupes de dotation au centre de modélisation environnementale ralentiront également la recherche pour améliorer les modèles météorologiques mondiaux actuels, dit-il. Dix personnes ont également été licenciées du Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, où les chercheurs construisaient la prochaine génération de modèles météorologiques et climatiques mondiaux.
Ces coupes sont «extrêmement nocives» pour les efforts visant à rendre les prévisions plus fiables, explique Gallus. Il dit que presque toutes les améliorations des prévisions au cours des dernières décennies ont été réduites à l'amélioration de la modélisation. « Si nous perdons une grande quantité de chercheurs qui y travaillent, vous dites essentiellement que mes prévisions ne s'amélioreront jamais. »
