Tout comme les humains, les chimpanzés ont du rythme lors de la batterie, ce qui suggère que le trait a évolué dans notre ancêtre commun
Un chimpanzé juvénile tambour à Bossou, Guinée
La musicalité peut avoir émergé dans un ancêtre commun de chimpanzés et d'humains, car les deux espèces partagent des similitudes dans la façon dont elles tambour.
Catherine Hobaiter à l'Université de St Andrews, au Royaume-Uni, et ses collègues ont examiné 371 exemples de tambour de deux des quatre sous-espèces de chimpanzé d'Afrique: le chimpanzé occidental (Pan troglodytes verus) et le chimpanzé oriental (Pan troglodytes schweinfurthii).
Ils utilisent leurs mains et leurs pieds pour produire des tambours à tir rapide, souvent sur les racines de contrefort et principalement lors du repos, en voyage ou pendant des affichages de menace.
Hobaiter dit que si les chimpanzés du tambour régulièrement, les forêts tropicales sont des endroits vraiment difficiles pour mener des études et pour certaines populations, il a fallu des décennies pour collecter les données.
Finalement, les chercheurs ont constaté que les chimpanzés tambour beaucoup plus rapidement que la plupart des humains. «Le tambour le plus long que nous ayons enregistré était de plus de 5 secondes, tandis que le plus court était inférieur à 0,1 seconde», explique Hobaiter. « Mais les chimpanzés répéteront également ces combats de batterie à plusieurs reprises, surtout lorsqu'ils voyagent. »
Malgré les différences entre le chimpanzé et la batterie humaine, les chimpanzés montrent certains des «éléments constitutifs de base du rythme musical humain», explique le membre de l'équipe Vesta Eleuteri à l'Université de Vienne, en Autriche.
«Ils tambours avec du rythme, par opposition au hasard, et ils utilisent un rythme typique observé à travers les cultures musicales appelées isochrones, composées de succès qui sont régulièrement espacés, comme le tic-tic d'une horloge», dit-elle. «Nous avons également constaté que les deux sous-espèces du chimpanzé oriental et occidental vivant sur les côtés opposés de l'Afrique tambour avec des rythmes différents.»
Elle dit que les chimpanzés orientaux alternent des espaces courts et longs entre leurs succès de batterie, tandis que les chimpanzés occidentaux les espacent uniformément. Ces chimpanzés deviennent également plus rapidement, utilisent plus de coups et commencent à tambour plus tôt dans leurs appels distinctifs de hoot de pantalon.
Miguel Llorente à l'Université de Gérone en Espagne dit que l'idée que différentes sous-espèces montrent des styles de batterie distincts sont fascinants. «Cela ouvre la porte à penser à ces modèles non seulement comme des bizarreries individuelles, mais potentiellement comme des différences culturelles dans la façon dont les groupes utilisent la batterie comme outil de communication.»
Nous savons déjà que le rythme est fondamental pour le comportement social humain – que ce soit dans la musique et la danse ou dans les allers-retours d'une conversation, dit Hobaitter. « Nous ne voulons pas dire que le tambour de chimpanzé montre la sophistication des rythmes musicaux humains modernes. Mais c'est la première fois que nous sommes en mesure de montrer qu'ils partagent les mêmes blocs de construction rythmique, ce qui rend probable que le rythme faisait partie de notre monde social bien avant de devenir humain. »
«Jusqu'à récemment, il a été soutenu que la rythmicité était unique aux humains», explique Gisela Kaplan à l'Université de la Nouvelle-Angleterre, en Australie. «Nous avons maintenant de nombreuses preuves que ce n'est pas le cas.»
