Les chasseurs-cueilleurs préhistoriques étaient probablement des marins qualifiés qui pourraient faire des voyages longs et difficiles.
Les outils en pierre, les os d'animaux et autres artefacts déterrés à Malte indiquent que les humains habitaient pour la première Nature. Pour atteindre Malte, ces chasseurs-cueilleurs ont apparemment traversé au moins 100 kilomètres d'Open Ocean, dit l'équipe.
Les résultats s'ajoutent à une image émergente de la mer systématique à l'âge de pierre. «Il y a ce nouveau monde de traversées méditerranéennes dans le mésolithique que nous ne connaissions pas», explique Eleanor Scerri, scientifique archéologique de l'Institut Max Planck de Géo -hropologie à Jena, en Allemagne.
Il y a eu une opinion de longue date selon laquelle les chasseurs-cueilleurs ne pouvaient pas rouler régulièrement et intentionnellement de grands plans d'eau, dit-elle. Alors que des preuves existent de passages maritimes antérieurs par des hominidés ailleurs – comme les humains arrivant en Australie il y a au moins 40 000 ans – ces cas semblent être uniques, peut-être explicables par des voyages plus courts qui ont mal tourné par mauvais temps, dit Scerri. « Il ne semble pas qu'il y ait ce genre de systation systématique. »
Mais les capacités maritimes des immigrants de l'âge de pierre de Malte, soutient-elle, indique qu'ils étaient clairement capables de ces voyages.
De 2021 à 2023, Scerri et ses collègues ont fouillé un gouffre sur un site du nord de Malte appelé latnija (prononcé «lat-nee-yuh»). Ils ont trouvé des couches de sédiments contenant des traces d'habitation humaine: cendres des foyers, 64 outils en pierre et des restes d'animaux sauvages qui portent des signes de boucherie.
La datation au radiocarbone de 32 pièces de charbon de bois et un os animal suggèrent que les chasseurs-cueilleurs ont occupé le site pendant un millénaire commençant il y a environ 8 500 ans. Les outils en pierre étaient typiques de ceux utilisés par les chasseurs-cueilleurs sur le continent européen à peu près à la même époque, dit l'équipe, suggérant que c'est d'où ils venaient.
Le voisin le plus proche de Malte est la Sicile, qui est à environ 85 kilomètres au nord. Cependant, dit Scerri, un puissant courant de l'océan est-ouest suggère que le meilleur itinéraire aurait été de partir d'un point vers l'est de cette île, comme le golfe de Gela, pour «profiter du courant». Ce voyage couvre environ 100 kilomètres.
L'équipe n'a trouvé aucun de restes de bateau, laissant le type de métier utilisé incertain. Cependant, cinq anciens canoës découverts dans le nord de l'Italie pourraient offrir un indice, dit Scerri. Bien que ces canots aient environ 7 000 ans, ils indiquent ce que les gens pourraient faire à l'époque. Chaque navire a été évidé à partir d'un seul tronc d'arbre, le plus grand mesurant 11 mètres de long, et conçu pour Serriri, dit Scerri, avec «ces trous étranges qui pourraient indiquer une sorte de dépistage primitif».
Les expériences avec des répliques de ces canots suggèrent des vitesses de voyage d'environ 4 kilomètres par heure – ou environ 25 heures pour couvrir 100 kilomètres. «Ils auraient dû naviguer au moins pendant une partie de la nuit», explique Scerri, qui aurait besoin de connaissances des étoiles et des courants.
Les preuves génétiques d'une étude récente donne également un soutien au récit de la mer. Une analyse ADN d'un individu de 8 000 ans de Tunisie montre une ascendance de chasseur européen, un autre groupe de chercheurs a signalé le 12 mars Nature. Cette ascendance pourrait provenir de personnes qui traversent le sud de l'autre côté de la Méditerranée, de Malte. L'implication, dit Scerri, est que les chasseurs-cueilleurs étaient «marins partout».
Ces résultats correspondent à des preuves provisoires de liens entre les sociétés méditerranéennes, explique Cyprian Broodbank, archéologue à l'Université de Cambridge qui a évalué l'étude de l'équipe de Scerri.
Les nouvelles conclusions nous rapprochent «de confirmer potentiellement les échanges de [hunter-gatherer] Les gens, les technologies et autres entre les deux côtés de la Méditerranée, plus tôt que si attestés », explique Broodbank. Des recherches antérieures ont suggéré que les agriculteurs tardifs de l'âge de pierre s'étaient installés sur Malte il y a environ 7 400 ans. Ces personnes, tout en utilisant principalement des outils en pierre, avaient commencé à cultiver les cultures et la domestication des animaux, s'éloignant d'un style de vie de chasseur de chasseur.
Il y a environ 9 000 ans, les agriculteurs de l'âge de pierre déménageaient en Europe continentale depuis le croissant fertile et l'Anatolie, ou ce qui est maintenant une grande partie de la Turquie. Cette expansion «est l'une des choses les plus fondamentalement transformatrices qui soit jamais arrivée à l'Europe», explique l'archéologue Rowan McLaughlin de l'Université Maynooth en Irlande. Il spécule que les perturbations apportées par ces agriculteurs ont peut-être incité certains chasseurs-cueilleurs à partir pour Malte.
