Par une chaude journée, quelques glugs d'un parc à boire peuvent être un soulagement majeur – et certains des cacatoes de Sydney sont d'accord.
Les perroquets vivant en ville certifiés ont compris comment se tordre des fontaines pour une gorgée, les chercheurs rapportent le 4 juin Lettres de biologie.
Lucy Aplin – écologiste cognitif à l'Université nationale australienne de Canberra – et ses collègues avaient étudié les cacato-crêchés (Cacatua galerita) et leur relation avec l'environnement urbain. En septembre 2018, Barbara Klump – un écologiste comportemental maintenant à l'Université de Vienne – collectait des données sur les modèles de nourriture des cacatoos dans un parc à usage mixte dans l'ouest de Sydney et a vu les oiseaux utiliser une fontaine à boire. Après une enquête sur des fontaines plus locales de consommation locale et des Rangers de parc confirmant que c'était quelque chose que les perroquets faisaient régulièrement, les chercheurs ont installé des caméras près d'une fontaine dans la réserve de Charlie Bali pour enregistrer le comportement.
Les perroquets desséchés saisissent la fontaine avec un pied et tordent la poignée avec l'autre, en comprimant le ressort à l'intérieur et en relâchant le débit d'eau. Les cacatoes doivent se pencher sur le côté avec leur corps pour fournir suffisamment de force pour la manœuvre avant de rentrer pour boire, ce qui nécessite beaucoup de coordination, dit Aplin.
L'équipe a suivi des cacatoes spécifiques et leur utilisation de la fontaine locale au fil du temps et a constaté qu'environ 70% de la population locale tentait d'utiliser les fontaines, et la moitié ont réussi. La nature répandue de la consommation d'alcool suggère que cela peut être une tradition culturelle locale parmi les cacatoes, dit Aplin. Les cacatoes dans le sud de la ville ont développé leur propre tradition de soulever les couvercles sur les poubelles domestiques.
«Les cultures animales sont de plus en plus bien décrites dans de nombreux groupes différents, mais les cultures de consommation spécifiquement sont assez rares», dit-elle, citant des chimpanzés à boire dans des éponges de mousse.
Aplin veut étudier pourquoi les cacatoes traversent autant de temps et d'efforts pour utiliser les fontaines lorsque les ruisseaux sont à proximité. Les oiseaux se rassemblent à la fontaine et, dans la plupart des cas, attendent patiemment leur tour pour boire.
«Ils semblent tout à fait disposés à faire la queue pendant beaucoup de temps», dit Aplin, parfois jusqu'à 10 minutes.
Peut-être que les fontaines sont des endroits sûrs et sans prédateurs pour se réhydrater. Il ne s'agit peut-être pas du tout de l'utilité de la fontaine, mais de promouvoir la cohésion sociale. Ou peut-être que l'eau a un goût meilleur que le contenu d'un ruisseau boueux.
«Je pense que les trois sont possibles», explique Aplin.
