Les chercheurs ont découvert des gaz provenant de 49 galaxies alors qu’ils étudiaient initialement une seule galaxie. À l’aide du télescope MeerKAT, ils ont identifié des regroupements et des dynamiques de galaxies importants, soulignant le potentiel de l’instrument pour les futures recherches astronomiques.
Un groupe mondial d'astronomes a identifié 49 nouvelles galaxies riches en gaz avec l'aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud.
Le Dr Marcin Glowacki, du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) en Australie occidentale, a dirigé la recherche, qui visait à étudier le gaz formant des étoiles dans une seule radiogalaxie. Bien que l’équipe n’ait trouvé aucun gaz formant des étoiles dans la galaxie qu’elle étudiait, le Dr Glowacki a plutôt découvert d’autres galaxies en inspectant les données.
Au total, le gaz de 49 galaxies a été détecté. Le Dr Glowacki a déclaré qu'il s'agissait d'un excellent exemple de la fantastique capacité d'un instrument comme MeerKAT à détecter le gaz formant les étoiles dans les galaxies.
Une équipe d'astronomes internationaux a découvert 49 nouvelles galaxies à l'aide du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud, en utilisant des observations de moins de trois heures. Crédit: ICRAR
Les observations, qui ont duré moins de trois heures et ont été facilitées par l'IDIA (Institut interuniversitaire d'astronomie à forte intensité de données), ont rendu cette découverte possible.
« Je ne m'attendais pas à découvrir près de cinquante nouvelles galaxies en si peu de temps », a-t-il déclaré. « En mettant en œuvre différentes techniques de recherche de galaxies, utilisées pour d'autres enquêtes MeerKAT, nous avons pu détecter toutes ces galaxies et révéler leur contenu en gaz. »
Quatre galaxies proches faisant partie de l'ensemble des 49 trouvées par MeerKAT, représentées par les contours blancs. Trois des galaxies sont reliées entre elles par leur contenu en gaz. La plus grande galaxie vole du gaz à deux galaxies voisines. L’image en couleur d’arrière-plan provient de l’enquête optique DECaLS DR10. Crédit : ICRAR
Les galaxies des « 49ers »
Les nouvelles galaxies ont été surnommées officieusement les 49ers, une référence aux mineurs de la ruée vers l'or de Californie en 1849. Le Dr Glowacki considère les 49 nouvelles galaxies comme des pépites d'or dans notre ciel nocturne. De nombreuses galaxies sont proches les unes des autres, formant des groupes de galaxies, dont plusieurs sont identifiées lors d'une seule observation.
Trois galaxies sont directement reliées par leur gaz.
Exemple de détections individuelles du gaz détecté par MeerKAT. Crédit : ICRAR
Le Dr Glowacki a déclaré : « Ces trois galaxies sont particulièrement intéressantes, car en étudiant les galaxies à d’autres longueurs d’onde de la lumière, nous avons découvert que la galaxie centrale forme de nombreuses étoiles. Il est probable qu’il vole le gaz de ses galaxies compagnes pour alimenter sa formation d’étoiles, ce qui pourrait conduire les deux autres à devenir inactives.
Le professeur Ed Elson, de l'Université du Cap-Occidental et co-auteur de l'article, a déclaré : « Cette découverte met en évidence la puissance brute du télescope MeerKAT en tant qu'instrument d'imagerie. Les méthodes que nous avons développées et mises en œuvre pour étudier les 49ers seront utiles pour les grandes enquêtes scientifiques MeerKAT et les petites campagnes d’observation comme la nôtre.
Les 49ers – les 49 nouvelles galaxies riches en gaz détectées par le radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud. Chaque détection est représentée par des contours colorés, les couleurs plus rouges indiquant un gaz plus éloigné de nous et des couleurs plus bleues indiquant un gaz plus proche. L'image de fond provient de l'enquête optique PanSTARRS. Crédit : ICRAR
Le Dr Glowacki a récemment découvert davantage de galaxies riches en gaz avec l'aide de Jasmine White, une étudiante d'été de l'ICRAR, qui a travaillé avec lui et analysé de courtes observations faites par MeerKAT.
« Nous espérons poursuivre nos études et partager bientôt davantage de découvertes de nouvelles galaxies riches en gaz avec la communauté au sens large », a déclaré le Dr Glowacki.
